捉鬼大神鍾馗，最早原來是根棒槌！

鬼，自古以來都是人們懼怕的對象，所以能捉鬼、治鬼的神明，自然格外受到人們的敬奉。在我國古代傳說中，專司捉鬼的神不少，如門神神荼、鬱壘，以及宗布神、尺郭、鍾馗等。但就在民間的影響力而論，鍾馗可謂鶴立雞群，令其他捉鬼之神難以望其項背。而鍾馗之所以有如此顯赫的地位，則要歸功於唐明皇李隆基和一代畫聖吳道子。

據北宋沈括的《補筆談》卷三記載（《唐逸史》等亦有記載）：

開元年間，唐明皇得了重病。一天夜裡，他夢見一個小鬼，長著牛鼻子，身穿紅衣，一隻腳穿鞋，另一隻腳光著，鞋吊在腰間。這個小鬼，偷偷地盜走了楊貴妃的紫香囊和唐明皇的玉笛，並在寢宮裡跑來跑去。唐明皇見了大怒，正想呼叫武士，忽見一個大鬼，頭頂破帽，身著藍袍，腰系角帶，袒露一臂，一把捉住小鬼，剜掉他的雙眼，扔到嘴裡吃了。然後又把小鬼撕成兩半，也吃了。唐明皇忙問他是何許人也，他回稟：「我是終南山進士鍾馗，因武德年間參加殿試落第，無顏見江東父老，就撞死在殿前的石階上。我現在是鬼王，誓為陛下除盡天下妖魔鬼怪。」說完唐明皇就醒了，感覺病也好了。於是馬上召見大畫家吳道子，讓他依自己夢中所見，畫張「鍾馗捉鬼圖」。吳道子果然身手不凡，畫的跟唐明皇夢中相差無幾。唐明皇連連讚歎，重賞了吳道子，並將此畫懸於後宰門，用以鎮妖驅邪。

由於唐明皇的大力推崇，鍾馗乃逐漸流傳於民間，成為捉鬼的大神。後來清朝人寫的《鍾馗斬鬼傳》、《唐鍾馗平鬼傳》等，對鍾馗的傳說進行了進一步的渲染和發揮。像「鍾馗嫁妹」的故事，至今還是一些劇種的保留節目。

不過，這還不是鍾馗傳說的源頭。據清代大儒顧炎武在《日知錄》中考證，鍾馗最早乃是一根棒槌——我國古代在舉行驅疫逐鬼的大儺儀式時，要揮舞一種棒槌，稱之為「終葵」，久而久之便成為驅鬼的象徵。從魏晉開始還有人取名為鍾葵，如北魏堯暄本名鍾葵，字辟邪，「葵」有時寫作「馗」。在唐代便有虛構鍾馗的故事出現，自唐明皇的故事之後，鍾馗更是家喻戶曉，連道教也奉之為「祛邪判官」，說他和「八仙」之一的張果老同為混沌未開時黑白蝙蝠所化。

後世民俗，有的在新年之時掛鐘馗像辟邪，或當門神用；有的在五月間掛鐘馗像，因五月仲夏，蚊蟲毒蛇活躍，病害也增多，古人稱之為「惡月」，正好掛鐘馗像讓他一展神威，除邪魅，鎮惡厲。

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