Sphero公司CEO Paul Berberian談公司為何要將重心轉型到教育領域？

如果說要在硬體行業里取得突破是一件非常困難的事情的話，那麼，在機器人行業里，這個難度可能會是硬體行業的數十倍。儘管如此，Sphero公司還是在過去的5年里取得了一些令人矚目的成績，這家從美國科羅拉多起家的初創公司現在已經發展成為了一家智能玩具硬體的知名生產商，並且還成為了好萊塢熱門電影IP的合作夥伴。

在過去的1年里，Sphero公司的產品線從1、2個迅速擴展到了5個。僅僅在2017年，公司就推出了兩款星球大戰主題的玩具：蜘蛛俠系列以及閃電麥昆系列玩具，當然還有公司另一款知名智能玩具小球。

但是並非所有的人都對Sphero公司未來的發展感到樂觀，也就在上周，Sphero公司宣布裁員45人，這個數字超過了公司現有170名員工中的1/4。正如公司CEO Paul Berberian在上周公開表示的，公司的產品的銷售並沒有之前預想的那麼順利，消費者對電影感到了疲勞，他們只是對於一些更深層次的體驗感到有興趣，但是這並沒有帶來公司產品銷售量的增加，但是這已經足以讓公司高層進行認真的反思。

更少的員工意味著公司的產能也將縮小。Sphero公司將回到當初設定的每年1-2款產品的路線圖上。這也意味著公司已經進行的10-15款產品原型中的絕大部分產品將被擱置。

2018年還將成為Sphero公司重要轉型的標誌性的一年，公司將把重心放在教育市場上。從外部競爭來看，這可能會是一個具有風險的挑戰。STEM、教育機器人是一個全新的，但同時競爭非常激烈的領域，有非常多的知名公司和數不清的初創公司都在這個領域裡競爭。

但是，Berberian認為公司已經取得了重大的突破，因為早在5年前公司就開始面准學校的課程市場。Sphero公司已經在教育領域投資了數百萬美元，截至目前已經有2萬所學校的130多萬學生體驗了Sphero公司的教育產品。

Berberian也指出，儘管貼牌產品的銷售並不盡如人意，但是公司自己的產品的表現還是優於預期的，尤其是那些具有STEM核心的產品，這些產品的銷售比那些貼牌產品更快，而且幾乎沒有任何市場營銷的投入。消費者希望購買這些產品能讓孩子們了解21世紀所需要的基本技能，能夠有更豐富的體驗。

全面進入教育領域或許能夠給Sphero公司帶來全新的對外品牌形象。Berberian認為，公司從來沒有把自己看作是一家玩具公司，儘管從產品的外形來看的確是玩具。雖然他堅持認為和迪士尼公司的合作是正確的，但是這也的確消耗了公司大量的資源，公司的精力難以覆蓋多個領域，尤其是公司希望能夠打造一個更有吸引力的編程學習機器人平台。

Berberian表示，和迪士尼的合作在當時是非常正確的決定，因為這提升了公司的品牌形象，也得到了很多美國和國際媒體的報道，同時也給我們帶來了很多的經驗。但是，挑戰也隨之而來，每一個人都把我們看作是一家玩具公司，生產那些主流玩具。事實證明，這些玩具也很受用戶歡迎，但是在消費者心裏面就會存在一個潛在的風險，就是如果你的產品被看作是玩具，那麼，這個產品就不持有長期的價值。

將公司的重心轉移到教育，並不意味著Sphero公司會放棄娛樂行業。Berberian透露了一個類似視頻遊戲開發的項目，不過，這個項目的設計工作將主要交給合作夥伴們。

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