「餓死」癌細胞為何總失敗？Science子刊已破解謎題

圖片來源：網路

先前已有研究證實，快速分裂的癌細胞比健康細胞需要更高水平的糖。這種對糖依賴性的不同將癌細胞與健康細胞區分開來，也被用作殺死癌細胞的一種治療手段。研究人員認為，減少癌細胞所能獲得的糖含量或許就能夠抑制其生長，也就是所謂的「餓死」癌細胞。

不過，相關研究結果卻不盡如人意。一方面，並非所有的癌症細胞類型都對「糖減少」敏感；另一方面，即便是那些敏感的癌細胞，「糖減少」也是只能減緩癌症進展的速度。那麼，究竟如何才能「餓死」癌細胞呢？

圖片來源：Science Signaling（DOI: 10.1126/scisignal.aam7893）

1月9日，發表在Science Signaling上的一項研究中，來自新加坡等國的研究者們首次揭示了「糖耗竭（depletion of sugar）導致癌細胞死亡」背後的一種新型細胞死亡途徑。

糖的「新角色」

長期以來，人們一直認為糖是癌細胞的主要能量來源之一。然而，在這一新研究中，論文的通訊作者Koji Itahana領導的團隊發現，在一些癌細胞中，無法提供足夠能量的、很少量的糖就能保證癌細胞的存活（部分解釋了為什麼減少癌細胞的糖攝入無法「餓死」它們）。這意味著，除了提供能量，糖還會以一種先前未被發現的途徑支持癌細胞的生存。

隨後，科學家們發現，糖在癌細胞中具有一種新的信號功能。藉此，糖的缺失會觸發癌細胞細胞膜上的電壓差異，導致鈣離子流入細胞，繼而導致細胞死亡。

新抗癌療法

研究小組推測，糖在癌細胞中的這一特性有望帶來新的抗癌療法。通過聯合「抑製糖攝入（inhibition of sugar intake）」和「增加癌細胞中的鈣水平」，他們成功殺死了癌細胞，並讓健康細胞未受損傷。

目前，基於這些結果，科學家們申請了國際專利，他們希望，未來，能夠將成果轉化為一種新的癌症治療方法，造福患者。

參考資料：

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