尋找外星生命或要先從病毒入手？

病毒是一種非細胞生命形態，它由一個核酸長鏈和蛋白質外殼構成，病毒沒有自己的代謝機構，沒有酶系統。因此病毒離開了宿主細胞，就成了沒有任何生命活動、也不能獨立自我繁殖的化學物質。一旦進入宿主細胞後，它就可以利用細胞中的物質和能量以及複製、轉錄和轉譯的能力，按照它自己的核酸所包含的遺傳信息產生和它一樣的新一代病毒。

病毒作為地球上最常見的生物實體，隨處可見，它們在地球生命的起源中也扮演了重要的角色。現在，有科學家認為，它們也可能是尋找宇宙其他地方生命的關鍵。

早期地球溫度都很高，產生最早的生命形式，應該是一些能適應高溫的生物，而熱泉中，生物恰恰就是嗜熱的微生物。

如果說生命是宇宙之中一個普遍的現象，除了地球之外的其他天體上，是否也有類似於地球早期的這樣的環境？如果有，也許能為研究生命起源打開新的窗戶，我們第一個目標是什麼地方？不是火星而是月球。現在地質學家認為，月球是40億年前，一顆大的行星撞擊地球，而從地球上迸發出去。形成了當今的月球，這個時間正好是40億年，如果地球上有生命起源，我們在月球上看看，不就解決這個問題了嗎？

我們的第二個目標是火星，因為火星也許在40億年以前，有著跟地球類似的經歷，火星的物質成分跟地球非常近似，它的軌道也跟地球非常近似，那麼火星上是否有生命？

研究人員在最新的一項研究中認為，宇宙航行也應該考慮到病毒在地球以外的地方存在的可能性，無論是在歐羅巴(Europa)和土衛二(Enceladus)的隱藏海洋還是在火星的沉積物內。

大石頭蛋

波特蘭州立大學生物學教授肯·斯特德曼說：「自發現第一批病毒以來，已經過去了一個多世紀了，第二個世紀的病毒學，我們應該開始關注其他星球。」

在最新的論文中，研究人員詳細地描述了「天體病毒學」的案例，該研究將把病毒研究與天體生物學結合起來，以檢測生物特徵，了解病毒如何在太空中傳播。

在尋找外星生命的過程中，微小的生物體往往是關鍵點。

在地球上，病毒的數量是其他細胞生物的10-100倍。

專家們說，考慮到病毒的豐富和其可能在進化中的作用，病毒可能是其他行星和衛星上生命的重要標誌。

作者解釋說:「可以說，從生命的最初階段起，病毒就與細胞生命共存，甚至可能直接參与其中，並對細胞進化產生了深遠的影響。」

「病毒是現代地球上唯一使用RNA或DNA在單和雙鏈形式的基因材料，從而為假定的RNA-蛋白世界提供模型的實體。」

研究人員積極敦促美國國家航空航天局和其他太空機構在對宇宙探索時尋找病毒，尤其是一些重點區域，比如土星上的液體、木星的衛星或火星沉積物，可能是找到它們的最佳地點。

我們所觀察的第三個天體，就是木星的衛星，特別是第二個衛星，叫木衛二，它的大小跟地球直徑非常類似，在1997年美國的伽利略號航天器對木衛二進行了觀察，發現在木衛二表面有大量的裂痕存在，並且是多起的裂痕，通過天體物理學方法的研究，這個星球其實全是由水組成的，這個水是固態的冰。從這些很多的裂隙看來，這個星球也許在過去或者某個時候，水曾經溶化過，也就是說曾經有液態水的存在。有液態水存在，是不是也有生命存在？這個還是一個未知數，需要更深入的研究。總之，隨著航天科技和其他相關技術的進一步發展，地外生命的探索，為我們研究生命的起源開闢了一個新的途徑。

多點開花，總有結果的

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