日本是不是唯一沒被外族征服過的國家？
古代的日本確實沒有被外國征服過。蒙元曾兩次做出嘗試，都以失敗告終。日本被外國征服還是在二戰之後，盟軍以戰勝國的姿態佔領了日本。當時雖說是以盟國名義佔領，實際的佔領軍只有美軍。這有別於盟國對德國的瓜分。美軍是法律和事實層面的統治者，駐日盟軍最高司令麥克阿瑟的權力蓋過天皇。1945年8月30日麥克阿瑟登陸日本，當時報紙評論他，「彷彿是二十世紀的拿破崙皇帝一般」。
一個多月後的9月27日，確認自己不會被審判的裕仁天皇，決定拜見日本的最高統治者。驚惶痛苦之中，裕仁天皇移駕美國使館，拜見麥克阿瑟。麥克阿瑟對裕仁天皇很友好，不過他卻提出了一個讓人難以接受的要求：兩人合照，並且登在報紙上。麥克阿瑟人高馬大，兩手叉腰，霸氣十足；天皇誠惶誠恐，神情膽怯懦弱。
這張照片具有重大歷史價值。在此之前，天皇在日本社會是神一般的存在。現在屈尊枉貴，親自到盟軍司令部拜見，謙卑之意不言自明。照片一公布，對日本國民的心理造成強烈打擊，當時報紙報道是「皇威掃地」。
美軍佔領日本以前，日本政體是濃厚的「君權神授」，政治領域充滿了神秘和狂熱。這也是日本軍國主義發酵的基礎。覲見完麥克阿瑟以後，1946年元旦，裕仁天皇頒布了「人間宣言」，宣布自己是人而不是神。百姓和天皇乃是依託於「互相信賴互相敬愛」的關係，「並非是單靠神話傳說而生出」。
「人間宣言」否定日本統治者長久以來「大和民族具有更優秀素質」等種族主義謊言，教導民眾以和平姿態參與國際關係。明治維新之後，高燒不退的日本民族主義基本消失。今天的日本是對民族主義最不感冒的國家。
在上的天皇束手臣服，在下的民眾也接受美軍秩序安排。這兩者高度相關。沒有天皇臣服，美國人佔領日本要棘手得多。麥克阿瑟講過一則笑話：給日本的士兵發藥片，告訴他們每天服3次，他們一有機會就會把葯扔掉。可是如果在盒子上寫明「天皇要求每天服用3次」，他們就會老老實實地按照指示服藥。當時日本物資配給，秩序維持，都已完全依賴美軍。美國在日本有近50萬駐軍，控制著大小城市和戰略要地，如果這都不算征服，還有什麼是征服呢？
從國家主義角度說，祖國戰敗投降，異國佔領上來，越過天皇，直接發號施令，這當然是很恥辱的事情。戰爭結束初期，大量日本愛國者不堪忍受亡國奴的屈辱，紛紛自殺。當然，絕大多數日本人選擇接受事實。儘管前途未卜，生活總要繼續。
美國人認為，日本這個國家，在權力的深淵裡待得太久，國民滿腦子都是等級觀念，忠君報國。改造日本，將是長期系統性的工作。
美國人首先改造日本的憲法。在此之前，明治憲法基本是圍繞著天皇權力來安排。既然天皇從神變成人，他自然就要成為政治偶像，而人民權利將大大提升。
日本憲法用很大的篇幅規定各種民權，包括言論自由、結社自由、通信自由及宗教信仰自由，這些都是抄自西方的人權法案，也是日本社會長久以來缺乏的。美國人簡單粗暴，採取移植的方式來改造，居然收效甚好。日本的戰爭權力被剝奪，長久以來折磨人民的戰禍之源得以解除。
明治維新以後形成的國家權力結構，被剷除一空。1945年9月2日，麥克阿瑟發布第一號命令，宣布解散日本陸軍、海軍和空軍，解除所有日本軍隊武裝並複員；規定軍工廠停產，廢棄有戰鬥力的軍備。秘密警察組織特高課被取締，政黨政治和議會民主得以重建。
至此，日本的龐大戰爭機停止運轉。戰後日本的政治新秩序建立起來，政府對議會負責，議會對選民負責。天皇被實質地放到了一邊。
除此之外，美國人對日本經濟也進行了重整。大財閥被解散重組，農民土地權利得以確認，企業家精神得到鼓勵。舉個例子說，日本天皇宣布投降後，一位名叫小川菊松的圖書編輯意識到，戰後日本的英語會話需求將十分巨大。於是他編輯了一本《日美會話手冊》，當年的銷量就達到350萬。想想看，沒有美國人對經營自由的保障，這樣「媚敵」的商業活動，將如何順利推進。
美國人對日本的改造是精心策劃的。美軍為此制訂了題為《日本人再定位》的機密文件，專門解決日本的改造問題。針對日本人普遍存在的封建主義觀念，等級差別意識、崇尚暴力和屈從權威，盲目自大等特性，他們都予以教育。甚至日本人的一些舊習，比如男女混浴，不講衛生，迷信神道，都給予干預糾正。這些干預難免有征服者「看不慣就要求改」的姿態。不過，對日本民間的「移風易俗」很有限，戰後日本基本保有了他們傳統的文化。
美國人經營日本，將其訓練為盟友，有其自己的戰略考慮。美國人要打朝鮮戰爭，需要穩固的後方；美國人要維持太平洋寧靜，還要遏制蘇聯和中國勢力擴張，使日本成為紅色浪潮的「防洪波」。這些國際環境，都決定了美國對日本改造的走向。
這些私心想法的存在，我並不否認。不過，僅僅如此嗎？在權謀和詭計之外，有沒有更高的人類價值呢？我認為是有的。麥克阿瑟登陸日本後，發表了一道演講。
代表著地球上大多數人民的我們，並不是帶著懷疑、惡意、憎惡的念頭聚集到這裡來的。從過去流血與殺戮當中，在自由、寬容、正義之下，創造出建立在信賴與理解的基礎之上的、能夠帶給人們尊嚴與希望的更加美好的世界，是我所熱切盼望的。這也是整個人類所期望的。
戰後日本改造，確是朝著這個方向進發的，而日本人顯然為之受益。
現代日本已成為發達國家的典範，日本人享有全世界水平最高的物質水平。從這個角度說，戰後的日本雖然被「征服」，比起此前的時代，日本人迎來了解放。日本民眾進入新的時代，日本文化亦為之蛻變一新。
