帳內紅浪翻滾，桌上紅燭燃到天明
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第一章柳浮煙
浮煙一早就聽幾個嘴碎丫頭縮在門口說道，似乎說是今兒府里新招來個醫師。還說什麼模樣俊俏，身形修長，心細嘴甜，討人喜歡。
恰巧近日天兒忽冷忽熱，昨日一時不察踢了棉被，今早醒來喉嚨沙啞，頭暈眼花，約莫是凍著了些，便央了個丫鬟去叫這醫師來。
過不幾時，這醫師就站在浮煙面前，朝浮煙拘手行了個簡單的禮，道了句『大小姐』。這才不卑不亢的問了些癥狀，細細把起脈。
浮煙無趣間便側眸打量這醫師，他穿著月白袍子，腰間別了把玉簫，系著紅穗兒。生的就是副好模樣，唇紅齒白，劍眉星目。瞧著半分不像是醫師，倒像個遊手好閒的公子哥。
病不怎得嚴重，不一會兒，醫師托丫鬟取了副紙筆，當即提筆開了張藥方，叮囑了些抓藥細節，客氣幾句便告了辭。
入夜時分，丫鬟端來熬好的湯藥。浮煙虛握著勺，吹了幾口，忍著苦氣倒也喝了小半碗。
丫鬟收拾葯碗時，打趣道：「小姐以往風寒可是嫌苦從不喝葯，這次倒忍住灌了不少下肚。莫不是瞧姜醫師俊俏，只喝他開的葯？」
「說什麼呢？還不下去？」
浮煙斜了她一眼，丫鬟便小心噤了聲，端著葯碗退了下去。
喝了葯還是不怎得舒服，裹著錦被時而渾身發熱，時而凍得全身發抖。似是在做些什麼夢，斷斷續續的夢境擾的思緒混亂。
周遭吵鬧，窗戶還是門似乎被人輕手輕腳的推開，傳到耳朵里一些細微的響聲。浮煙意識有些恍惚，模模糊糊睜開眼睛，就見到個黑色身影朝她床前走過來。
她來不及呼喊，一雙冰涼的手已經快速捂上她的嘴，還帶著低低的威脅聲，「別出聲。」
是道清透的聲音，隱隱有些熟悉。
這人越過她，直接跳到床上，單手掀開棉被。浮煙心底一陣恐慌，眼淚幾乎都要掉下來，一股冰涼的氣息縮進被子里，不過瞬間，一把更加冰涼的武器直接貼近了她。
「倘若有人問起，你就說什麼都不知道。否則，就殺了你。」細聽這道聲音，似乎是上午曾來過的醫師。
浮煙心下恐懼，還來不及詢問些什麼。下一刻，丫鬟提著燈急急推開門，「小姐，小姐，您這裡沒事吧？」
「外面發生了什麼？怎得這般吵鬧？」浮煙半坐起身，故作淡然。
一個彪形大漢推開了丫鬟，朝房裡行了幾步，拱手道：「回小姐，是府里遭了賊，老爺特意吩咐屬下來保護小姐。」
「放肆。」浮煙提起錦被遮擋到胸口，「深更半夜，是誰許你進本小姐卧房的？」
大漢似是突然意識到不該隨意入女子閨房，登時羞的滿面潮紅，拱手退到門後。這才道：「屬下一時情急，還望小姐恕罪。」
「無論何事，明日再提，你們都且退下。」
「是。」
聽到門外腳步凌亂，過會兒沒了動靜。身後的冰涼離她遠了些，這人張望一圈離了床榻，浮煙這才慢慢擦去額間冷汗。
他在榻前彎腰拱手道：「深更半夜打擾了小姐，還望小姐海涵。」
趁著窗外月光，浮煙隱隱能瞧見這人神色，乍一看，似是有些愧疚。浮煙想起這人握著匕首在背後威脅她的模樣，愣了愣，到底是沒敢接話。
「柳府現今重兵把守，姜某恐怕插翅也難飛的出去，只好委屈小姐。」
第二章柳中彥
書房裡遭了賊，待柳中彥醒來查看時，暗匣里幾封極其重要的書信已不見蹤跡。這幾封信是他與陳國太子往來協議以及各種條款利益。
榕城昨日剛破，照理說，他本該無憂無慮的享受即將到手的這座城池。奈何這廂榕城剛破，那廂朝廷就立刻派護國將軍率領八千兵馬前來討伐陳國。
他心下擔憂，生怕被人查到這些來往信件。不曾想，越急越錯，還來不及明日燒掉書信，今夜裡就有人眼疾手快動手拿到了這些信件。
這賊若是不殺，信件落到朝廷手裡，恐怕難以想像後果。柳中彥攥緊杯盞，飲了口茶，神情陰鬱。
護衛急匆匆跑進書房，「老爺，老爺，有這小賊消息了！」
柳中彥當即放下茶，「在哪？」
「檀香院里，他……他劫持了大小姐……」
柳中彥還來不及斂去唇邊的笑，又被大小姐被挾持這句，氣的生生砸了手中雕花精緻的白瓷杯。還未飲完的茶水濺了一地，護衛跪在地上不敢言語。
待柳中彥慌裡慌張趕到檀香院時，就見這膽大包天的竊賊握著匕首趾高氣揚的挾持著他的女兒。匕首瞧著銳的很，離柳浮煙白皙的脖頸只差分毫。
「爹，救我！」
柳浮煙心下恐懼，雖然強裝鎮靜的呵退了護衛，但這心底還是害怕的緊，她不確定身後這人能否放過她。然而這強裝來的鎮定，一看到父親的身影，就立刻潰不成軍，眼眶裡瞬間凝滿了淚花。
「煙兒，別怕。」
柳中彥輕聲安慰，可這心裡氣不打一處來，眼睜睜看著這賊拿到書信，轉身又劫持了他的女兒，柳中彥不敢輕舉妄動。
「聽聞柳老爺老年得女，疼愛得緊，肯定不忍女兒受傷吧？」這人邊說著，匕首邊往柳浮煙脖頸送了幾分，柳中彥遠遠地都能隱約瞧見殷紅血珠。
柳浮煙眼淚不停往下掉，又不敢說話，生怕惹惱了這人，只能不停落淚，梨花帶雨的目光望著父親，蘊著三分哀求七分恐慌。
「讓他走，讓他走。」柳中彥恨不得立刻射殺了這人，但無奈，只能呵退下人，為他讓出一條安全的道路。
「多謝。」
柳浮煙聽見耳畔傳來一道聲音，回頭看時，挾持著她的這人已經趁丫鬟護衛簇擁而來的空隙消失的無影無蹤。
柳中彥的目光隱晦的打量著柳浮煙脖頸的血珠，儘管已經吩咐護衛喚了醫師來，但還是不自覺的擔憂若是留了疤，該多不好看。
他想起陳國太子看柳浮煙時充滿情慾的眼神，若不是柳浮煙還有些用處，他怎麼可能放過偷信件的這竊賊。事已至此，只能另尋他法，勢必除掉這人。
柳浮煙折騰完脖頸的傷勢，進了卧房已是渾身冷汗。她鎖了房門，從袖袍里伸出手，手心赫然放了兩小包葯。她打開來，一包里是藥粉，應該是止血所用，另一包是一粒藥丸，紙包上寫著風寒兩字。
劫持了姑娘還送葯，這算什麼？
夜深人靜，書房裡柳中彥正和人談論今日竊賊事件。今日誤入柳浮煙房門的大漢是柳中彥請來的江湖高手，眼下他握著杯盞，思索許久終於下了結論。
「若是不曾猜錯，這賊就是姜卻謁無疑。他武功雖弱，但精通醫毒雙術，當年混跡江湖無人能奈他何。」
第三章姜卻謁
姜卻謁從頭到尾都不覺得自己是逃兵。
雖然榕城確實破了，可他知道，若不是陳國兵馬耍了些手段，他們根本破不了這座榕城。
一切都是城南柳家。
陳國兵馬跋山涉水攻打榕城，糧草本身就供應不足，聶印還曾誤打誤撞帶著人剛好截了一批糧草。宋臨江提議誘而不戰的計謀，導致陳國將士晝夜難眠草木皆兵。如果不是柳家與陳國勾結，背地裡使些骯髒伎倆，照榕城這易守難攻的地形，哪裡能破？
姜卻謁聳著肩裹緊了衣服，往城北燕回山趕。臨近冬天，這天氣是愈發的涼。今年朝廷里給撥的軍餉，不知道又被哪位官老爺給扣下了。這都入冬了，將士們都還沒能穿得上棉袍。不過，說這些也沒用了，昨日城破過後，從此，也再穿不上了。
昨日寅時，陳國兵馬整裝入榕城。這是一場猝不及防的戰爭，陳國將士精神抖擻面貌全新，與怠惰成性隊伍渙散士氣不振的楚國兵馬截然不同。
一覺還沒睡醒，榕城守崗將士死傷慘重，城門失守，陳國兵馬直推而進。守城將軍聶印當機立斷，榕城全部將士分為三批。一批帶領百姓四散逃到安全區域，一批將士送軍師宋臨江與醫師姜卻謁逃到城北燕回山等待指令，還有一批隨他前去迎敵。
所有人都知道，按他的命令，這一戰根本不可能勝，若是將士全部去迎敵，尚且還有三分希望，可聶印只帶九百兵馬，如何與陳國四千將士搏？他們都明白，這根本就是去送死，為城中百姓拖延時間。
危急時刻，沒有將士願意離開，他們的身後護的是百姓，是父母妻兒，是大楚的江山。他們不敢退，不能退，退不開。寧願戰死沙場，枯骨伴黃沙，不願後退半步。
所有將士都在和聶印僵持，就連姜卻謁也不願意去燕回山。他是個醫師，必要時候會用毒，不算手無縛雞之力，就算是戰場，他也能幫得上忙。
只有宋臨江抱著琴，長嘆道：「聽他的，退吧。」雖然宋臨江雙眼有疾，但他一直是軍中智囊。如今連他都這般說了，將士們心底終於有些慌了。
姜卻謁大步奔到他面前，惡狠狠道：「宋臨江，你什麼意思？」
宋臨江坐在案前一動不動任由他吼，「城中有陳國內應。」
否則陳國兵馬為何突然間士氣高漲？否則城門是如何被破？否則城牆巡守將士都是如何悄無聲息被殺？
聶印握緊了手中的劍，不等眾人反應，吼道：「散！」
數以千計的將士自主分為三批，隨將軍去戰場的將士，明知是死仍昂首闊步；保護百姓的將士礙於家中老小，只能眼睜睜看著戰友離去。這是他們第一次躲在戰友背後，看著戰友的背影離他們遠去，也是最後一次。去燕回山的將士知道，聶印的指令，他們恐怕永遠都等不來了。
姜卻謁讓將士先去燕回山探路，他獨自跑到城牆上，宋臨江聽著腳步聲抱著琴跟了上去。
烈日當空，姜卻謁隔了很遠，看到聶印持劍殺敵。跟隨他去戰場的將士們都瘋了一般，只要身體還能動彈就握著刀劍揮舞。直到失血過多眼前發黑，手再也拿不起劍，他們握著劍跪在城前，然後倒下。
滿腔熱血，皆灑故土前。
姜卻謁專註地望著城外廝殺，看到城牆下陳國將士持刀偷襲，他直覺性低呼，「小心……」
「怎麼了？」宋臨江的眼睛被白布包裹，什麼都看不見。城前戰鼓聲陣陣，廝殺聲嘈雜，他聽不出到底發生了些什麼，只能詢問姜卻謁。
過了好大一會兒，姜卻謁才回答了他，「什麼都沒有。」
可他分明聽見姜卻謁似乎抬了手，不過片刻，姜卻謁又收回手，帶起些許風聲，聲音好像帶了點沙啞，「我們走吧。」
其實，姜卻謁根本不必瞞他，這結局，宋臨江都知道。
第四章宋臨江
姜卻謁初識聶印與宋臨江，是幽都的鑄劍山莊少莊主娶親，邀請武林人士賀親。說白了，圖個熱鬧，也為了結些人緣。
當時的江湖好漢們都正氣凜然，誰都瞧不上姜卻謁骯髒的用毒伎倆。就連請柬都沒發到姜卻謁手裡，但是越不給請柬，姜卻謁還就越來勁。
他堵在幽都城門口，打量來往的各地人士。很巧，正瞧見個姑娘樂呵呵的揚著請柬跟身旁背了把琴的盲眼琴師說話。
這兩個人，看著就比較好欺負。姜卻謁尾隨了一段路，終於打算在樹林里下手。他整整衣擺，從後面追上這倆人。
搭話下毒搶請柬，一氣呵成。
他拿了請柬揚長而去。
鑄劍山莊家大業大，賓客甚多，熙熙攘攘，彷彿逛集市一般。菜肴是重金請來的隱世老御廚親手製作，數百年的女兒紅一壇壇從地窖里抬出來，放在山間泉水裡冰鎮一夜再抬上山莊招待賓客。
姜卻謁抱著酒罈喝的痛快，若不是有人震驚指著他叫出他的名諱，恐怕他都要忘記自己是不該來的一位。
「我怎得？」他放下酒罈，挑眉看向眼前這位俠士顫顫巍巍指向他的手。
賓客看氣氛尷尬，勸道：「相識一場，別挑事，這人既然來了，權當給鑄劍山莊湊個熱鬧。」
俠士身旁好友一揚摺扇，出計道：「婚宴動武不合適，不如與他比酒？雖然他耍毒噁心了些，但若醉了酒，還不是任你擺布。」
俠士一想到如果能喝趴下姜卻謁，得償所願的在他臉上畫個王八被江湖眾人恥笑，就眉飛色舞心情舒暢，當即就朝姜卻謁下了戰書。姜卻謁還不曾遇到過誰敢與他挑戰酒量，當即就應了戰書。
二十壇百年女兒紅搬到桌上，諸俠士圍坐左右，邊喝酒邊看戲，很快就聚集了一堆人。賭的是十壇女兒紅下肚，誰喝完還能順著長廊走上一圈，這一圈走回來還不倒下的便是勝者。
這俠士一瞧十壇女兒紅端端正正擺著，嚇得臉色發白，朝著旁觀者連連擺手，直呼認輸。
這人一認輸，姜卻謁就得意忘形，朝著人群高呼：「可有人敢戰？」一口氣十壇，誰也不願意比，贏了沒好處，輸了更沒好處，誰都不願意引火燒身，紛紛擺手朝後退幾步。
過了好大一會兒，人群中慢步走來一位裹著黑袍，神色頗顯無奈的男人。這人五官端正，氣質沉穩，身後背了把斷劍，除卻眼睛看向人群中一位姑娘滿眼寵溺和無奈之外，再無其他表情，這是聶印。
姜卻謁打量了聶印一會兒，還不曾開始比，那廂有個小姑娘氣呼呼喊道：「宋臨江，你快去和他比，把咱們的請柬拿回來！」
「好。」
姜卻謁抬眼一看，這不就是被他搶了請柬的盲眼琴師和小姑娘倆人嗎？再說小姑娘這一句話里就透露出她甚懂江湖規矩。姜卻謁心裡警鈴大響，轉念一想，若是真起了爭執，不過再浪費幾包毒藥，殺幾個人罷了，無妨。這才笑意盈盈端了酒罈遞給這二位，再取了一壇慢慢的喝了幾口。
聶印飲酒狂放了些，提起酒罈就往嘴裡灌，清酒入喉帶來一股辛辣感，待到後勁余香上頭，唇齒生香，又提著酒罈開始往嘴裡倒。
宋臨江品酒就顯得比較優雅，先是輕嗅它的香味，再小酌幾口，品這百年好酒的醇，入喉品它的余香，再喝一大口品它的辣。
行走江湖，碰到幾位懂得飲酒之趣的江湖朋友不容易，姜卻謁樂得喝了幾大口酒，甚至揚個笑，舉著酒罈與他們的酒罈碰了一下。
八壇酒盡，姜卻謁朝宋臨江笑道：「美酒當前，旁事就暫且放置一邊，你看如何？」
聶印打個酒嗝，「你二人合我心意。」
宋臨江喝的臉頰通紅，但語氣無波無瀾聽不出變化，「輸了就把請柬還給我。」
「喜宴都要結束了，你還要請柬做甚？」姜卻謁又飲了一口，覺得頭有點兒暈，眼有點兒花。
宋臨江沒回答，只有小姑娘隔了不遠一直低聲喊著加油。
這是他第一次帶小姑娘參與這些瑣事，帶她踏入江湖，親眼看到江湖，接觸江湖。請柬有一半原因是他故意裝作中毒被搶走，為了讓她知道江湖險惡，教她些道理。
雖然……
宋臨江順著小姑娘低呼的加油聲不動聲色的微側了頭，看不見物什的眼睛似乎透過白布偷偷看這小姑娘。
雖然，她已是命不久矣。
……
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