乾隆帝這個敗家行為，直接引發了鴉片戰爭

乾隆皇帝一生顯赫，開創十全武功，修著四庫全書，戡亂邊疆，平定西南，禪帝位，成為中國史上最為長壽、實際掌權時間最長的君主。同時期的大英帝國正不可一世，而乾隆帝國的綜合國力仍居世界首位。不過，乾隆皇帝大興文字獄，好大喜功，六下江南，大興土木，寵信和珅，使得康雍年間開創的盛世由盛轉衰，反而沾沾自喜，以天朝大國自居，排斥國外先進技術，從而錯失了鴉片戰爭前最後一次睜眼看世界的機遇。而這次機遇的錯失，將成為41年後鴉片戰爭的導火索。那麼，這又是怎麼一回事兒呢？

1793年（乾隆五十八年），英國政府想與清朝最高當局者談判，以達到開拓中國市場，互相貿易的目的，於是派遣了以馬嘎爾尼為首的使節團訪華。

1793年，英國使節團到達中國，並遞交了國書與通商條件，包括：1.英國向中國派遣使節。2. 准許英國在舟山和天津進行貿易，並在舟山附近指定一個小島，供英國商人存放貨物和居住。3. 英國商品在中國內河運送時，爭取免稅或減稅。4.與清朝正式通商，收購清朝的絲綢、茶葉、瓷器等貨物，並向清朝提供洋槍洋炮、鐘錶、天文望遠鏡甚至蒸汽機、火車等貨物。

誰知清朝的地方官員為討皇帝歡心，將英國國書中的「建交」翻譯為「進貢」，乾隆皇帝大喜，認為清朝國力強盛，萬國來朝，賞了英國使節團不少奇珍異寶。

按照馬嘎爾尼的想法，清朝與中國乃兩個不同的政權，不存在朝貢關係。然而，外交尚未開始，兩國便已發生衝突。英國使節團拒絕使用三跪九叩的方式參見乾隆皇帝，認為這樣有失英國君主的尊嚴。乾隆帝勃然大怒，下令降低接待英國使節團的規格，並要求他們遵守中國的禮節。

由於中英兩國都不肯讓步，會面幾近破滅。英使團的代表馬嘎爾尼只得讓步，採取覲見英國皇帝的單膝禮參見中國皇帝，此事才算作罷。隨後，馬戛爾尼向乾隆皇帝呈遞了英王的信，並轉達了英國皇帝同清朝貿易通商的請求。乾隆皇帝以兩國通商「與天朝體制不符，斷不可行」為由，拒絕了英國的通商請求。至此，英帝國與清朝通商的打算徹底破滅了。時至此時，清朝徹底關閉了國門，與世隔絕，錯過了發展的最後的良機。直到41年後，英國人通過發動鴉片戰爭，用武力強迫清朝打開了國門。值得諷刺的是，當英法聯軍強行攻佔圓明園時，發現當年使節團送給清朝的先進武器，正原封不動的被封存了起來。

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