「餓死」癌細胞真的可行嗎？

此前研究已經表明，快速分裂中的癌細胞相比健康細胞需要更高水平的糖分。這種對糖分的依賴性的差異常常被作為靶向殺傷癌細胞的療法的基礎。事實上，治療結果往往不盡如人意。並不是所有癌細胞都對糖類的缺乏敏感，而且即使對於敏感的癌細胞來說，糖分的缺失僅僅會減緩癌症的擴散速率。總之，癌細胞對糖分缺陷的敏感性的內在機制我們還不夠了解。

在由來自新加坡的Duke-NUS副教授Koji Itahana領導的研究組最近首次發現了一種新型的細胞死亡機制，這一機制解釋了癌細胞在糖分缺乏的情況下死亡的本質。相關結果發表在最近一期的《Science Signalling》雜誌上。

長久以來，我們一直認為糖分是癌細胞的主要營養來源，然而，作者們發現對於某些類型癌細胞來說，糖分具有的能量本身不足以維持細胞的存活，這意味著糖分對癌細胞存活的影響或許不僅僅與能量有關。之後，作者發現糖分能夠在癌細胞中介導關鍵的信號，糖分的缺乏則會導致癌細胞膜兩側電勢差的變化，進而導致鈣離子的大量內流以及細胞死亡的發生。

作者認為，糖類的這一作用機制或許有助於未來的癌症治療。通過結合抑製糖類供給以及提高癌細胞中鈣離子的水平，作者能夠成功地殺傷癌細胞，而同時健康細胞並不會受到影響。此外，由於特定的癌細胞在外界糖分供給不足的情況下才會失去維持胞內糖分水平的能力，這也解釋了為什麼有些癌症對糖分的缺乏並不敏感。

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