一個從中原逃跑的「英雄」，到國外所向披靡，直接讓其橫屍數十里
1124年，遼朝貴族耶律大石帶領少量部眾出奔，1125年，遼朝滅亡。1132年，耶律大石在葉密立（今新疆維吾爾自治區額敏縣）稱「菊兒汗」，西遼國正式建立。
歷史上的西遼有一種很寬容的宗教制度，那就是「信仰平等」，所有宗教信仰都處在平行的地位，並沒有一家獨大的宗教，這種制度使得西遼的宗教信徒們極少出現衝突。從部分意義上來講，西遼昌盛的原因就是因為耶律大石很寬容的政治態度，這種治國方式也同樣賜予了他連年好運。
耶律大石在東征了喀喇汗王朝之後，信心滿滿的他打算繼續進攻金朝，恢復大遼統治。耶律大石指派大將軍蕭斡里剌帶著雄兵七萬出征，臨行前還用牛馬祭拜蒼天，舉辦了極為壯觀的誓師。雖然說，此番東征的結局並沒有達到耶律大石預期的效果，大部隊行進了上萬里一點戰果都沒有取得，卻吸引了金國的目光。
隨後金熙宗派兵攻打西遼，奈何命運之神根本沒有眷顧金國士兵。在西征部隊進入沙漠之後，他們遭到西遼軍的好幾次埋伏，最後，在兩軍決戰之時，原本雙方勢均力敵，但是，金國中有一個契丹籍軍官聽到傳言說：自己的家眷都在西遼，隨後，直接率領麾下士兵謀反，這場倒戈最終使得本來就缺乏糧草支援的金軍大敗而回。
耶律大石並沒有被勝利沖昏了頭腦，這場交戰使得耶律大石深深的感到想要恢復大遼實在艱難，甚至，可以說是毫無希望可言。但是，君王的一生必定不能無所作為，所以，耶律大石還是要繼續開闊版圖的事業，自此，將開闢疆域的目光轉到西邊的伊斯蘭國家。
其後，耶律大石向這些國家開戰，也許真的是各個信仰中的神靈眷顧這位西遼皇帝，他的運氣特別好，部隊也能在各大戰役中連戰連捷，就算遇到了兇險境況，也往往都能化險為夷。
11世紀，塞爾柱家族統率烏古斯人諸部在西亞建立了塞爾柱帝國。1137年，西遼軍進入費爾干納盆地，與前來抵抗的西喀喇汗國軍隊會戰於忽氈，西喀喇汗國戰敗，可汗馬赫穆德逃回撒馬爾罕，耶律大石停止進兵。而西喀喇國可汗馬赫穆德將戰爭失敗的責任推卸給葛邏祿（突厥游牧部落）人，於是，雙方結怨。
在與塞爾柱國王桑賈爾的交戰中，兩方的交涉過程中還有一段有意思的小插曲：交戰前夕，桑賈爾派出使臣給耶律大石送信，明確要求讓西遼軍投降，並鼓吹自己的將士「弓箭准得可以射斷敵人的頭髮和鬍子！」
耶律大石讀完了這封信，不動聲色的下令讓桑賈爾派來的使臣拔下鬍子，又叫手下給了他一根縫衣針，說道：「既然你們的國王說你們士兵的箭法可以准到射斷我們士兵的頭髮和鬍子，那麼，現在你就用這枚縫衣針來刺斷自己的鬍子吧。」
這番言語頓時讓桑賈爾的使臣啞口無言，渾身直冒冷汗。
桑賈爾的手下有十萬左右騎兵，雖說兵強馬壯，但是，在與耶律大石的決戰中，十萬騎士並沒有敵過西遼兵雷霆一樣的進攻。之後，防線很快就潰散了，桑賈爾這次損失了三萬士兵，無奈之下選擇退出了河中地區。《遼史》記載塞爾柱帝國聯軍的陣亡者橫屍數十里。
這就是歷史上著名的「卡特萬會戰」，這場戰爭給耶律大石開闢疆土奠定了基礎。卡特萬之戰後，塞爾柱帝國的勢力退出河中地區，西遼成為中亞霸主。耶律大石率軍進入撒馬爾罕，立馬赫穆德的弟弟穆海默德為汗，繼續讓其統治西喀喇汗國。
穆斯林史學家伊本·艾西爾：「在伊斯蘭教中沒有比這更大的會戰，在呼羅珊也沒有比這更多的死亡。」
將塞爾柱驅趕之後，西遼的版圖急速擴張，雖說，耶律大石當上霸主之後沒多久就去世了，但是，這個時期的新疆和中亞地區在契丹人的統治下十分和平且經濟發展迅速。並且，耶律大石的宗教平等這一政策，使西遼區域成為眾多不同宗教人們匯聚的和諧地域，社會也呈現一種欣欣向榮的新氣象。
可以說，在這一區域的民族融合中耶律大石起著不可替代的貢獻。他也因為驍勇善戰和寬容待人獲得了美名，其後的西方基督國家逐漸有了一個「約翰王」的傳說故事，其實，這就是關於耶律大石本人的。
因為耶律大石的宗教平等態度，所以，對於耶律大石本人的信仰後人也有了不同的說法。有人認為他秘密的成為了一名伊斯蘭教徒，還有人認為他壓根就是摩尼教徒，還有些景教徒乾脆稱耶律大石是他們宗教傳說中的祭司王。
與其他統治不同，耶律大石沒有強迫自己的民眾信奉某個宗教，對治下的所有宗教都持有相同的平和態度。
2015年，荷蘭某學家找到了一具端坐在佛像中的和尚遺骸，在和尚入殮的時候或許是出於防腐的目的，他的內臟已經被掏光。
之後發現，這具類似木乃伊的和尚遺體中還寫有些寫有中國古老文字的碎紙片，科學家研究推測佛像與和尚可追溯到千年前，極有可能就是之前我們說的耶律大石的遺骸。
當然，這只是一種推測，我們無從得知這具遺骸的真正身份。在我看來，諸多歷史學家對耶律大石心中的信仰問題的揣測實在是有些無聊，這位將各個宗教平等看待的君主明明有著一顆平等之心，所以，在沒有依據的情況下將任何信仰安在他的身上都是多餘的。
參考資料：
『《契丹國志·卷十二·天祚皇帝下》、《遼史·卷三十·天祚皇帝四》』
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