北擊匈奴南征百越——秦朝對邊遠地區的開發！
匈奴是我國北方古老的民族，過著遷徙不定的游牧生活。戰國時期，匈奴的氏族公社開始解體，正向著奴隸制階段過渡。匈奴貴族經常對中原地區進行掠奪，尤其與它接壤的趙、燕、秦三國所受威脅最大。趙國不僅在北部廣築長城，修建關塞，還在邊郡派駐重兵，以防禦匈奴的侵擾。趙孝成王時，名將李牧以精兵擊敗匈奴，此後十餘年間，趙國邊城才得以安寧。匈奴與趙國成攻守之勢，彼此接觸相當頻繁。
秦滅六國期間，燕國岌岌可危，太傅鞫武主張急送逃亡的秦將樊於期入匈奴，並聯合匈奴及其他諸侯國抗秦，反映當時匈奴與中原地區關係密切。
秦調兵虎符
秦統一中國前夕，各諸侯國因忙於戰爭，匈奴乘機長驅直入，佔領了河套地區。為了消除匈奴的威脅，維護北方地區的安全，秦始皇三十二年（前215），秦朝派蒙恬率兵30萬北擊匈奴，迅速收復河南地區（今內蒙古鄂爾多斯市一帶）。第
二年，又迫使匈奴繼續北撤，在榆中（今內蒙古伊金霍洛旗一帶）以東，沿黃河北至陰山（今內蒙古包頭市北）的廣大地區，設置44個縣，遷徙罪徒前往開發。接著，蒙恬渡過黃河，奪取高闕（今內蒙古烏拉特後旗南）、陽山（今內蒙古狼山）、北假（今內蒙古烏拉特中旗南一帶），佔領河套以北地區，並置九原郡統轄該地。
萬里長城圖與此同時，秦朝開始在北部大規模的修建防禦工程，即萬里長城。這種城防之類的建築，早在戰國時期，幾乎遍及各諸侯國。秦擊敗匈奴之後，對原來秦、趙、燕三國北部的長城進行修葺、連接或擴建延伸，築成西起臨洮（今甘肅岷縣），東至遼東郡內，長達5 000餘里的長城，號稱「萬里長城」。萬里長城這一氣勢雄偉，工程浩大的古代建築，成為世界建築史上絕無僅有的奇蹟，它是中華民族偉大創造力的見證。
為了加強對北部地區的控制，秦始皇三十五年（前212），又使蒙恬修築從咸陽經雲陽（今陝西淳化西北），可直達九原（今內蒙古包頭市西）的直道。
此外，秦朝還派蒙恬將兵長期駐守上郡，以對付匈奴可能的侵擾。這些措施對維護北方的安寧，起了積極的作用。
與北擊匈奴同時，秦朝又致力於南方的開發，包括東南沿海、嶺南一帶以及雲貴地區。
戰國時期，我國東南沿海及嶺南一帶，散居著一種稱為「越人」的少數民族。越人支族眾多，種姓繁衍，因此又稱「百越」。其中，分布在甌江流域（今浙江溫州一帶）的越人，稱為東越。居住在今福建地區、閩江下游（今福建福州一帶）的州一帶）的越人，稱為東越。居住在今福建地區、閩江下游（今福建福州一帶）的越人，稱為閩越。散居嶺南一帶（今廣東、廣西一帶）的越人，稱為南越和西甌。東越和閩越地處東南沿海，過著以農業為主、漁獵為輔的生活，生產技術比中原地區落後。秦統一中國後，秦始皇立東越、閩越首領為君長，以該地置為閩中郡。
與閩越緊鄰的南越，北接楚國，西連西甌及駱越。經濟生活以農業為主，社會習俗與東越、閩越有別。秦始皇統一中國後，派屠雎將兵50萬，分五路進軍嶺南地區。
靈渠示意圖
諸路秦軍進入南越、西甌的地區後，遭到了越人的抵抗，以至三年不解甲弛弩，長期處於戒備狀態。秦軍南征長期受阻，給養轉輸困難，只得命令監祿開鑿人工渠，以打通轉運糧道。監祿在湘水上游，即今廣西興安縣境內，開鑿一條連接湘水、灕水的人工渠，使漓、湘二水成為貫通南北的河流，並溝通長江、珠江兩大水系。這條人工渠稱為「靈渠」，全長約五六十里，不僅解決了秦軍轉輸問題，對南北的經濟交流，也起了積極的作用。
靈渠修成之後，秦軍長驅南下，深入越人腹地，擊殺西甌君長。越人被迫逃入深山叢林與秦軍迴旋，搞得秦軍疲憊不堪。他們又利用夜間突襲，造成秦軍傷亡慘重，連屠雎也被殺喪命。秦始皇三十三年（前214），秦繼續補給兵源，終於平定了南越，並在那裡設置桂林、象、南海三郡。翌年，又遷徙50萬罪徒戍守嶺南，與當地越人雜處，共同開發南方地區。
秦朝疆域圖
秦從滅六國到統一百越，前後經歷十餘年時間，終於建立了一個統一的多民族的國家。至此，秦朝的版圖東臨大海，西至今甘肅、青海，南起南海，北至今內蒙古以及遼東。在這幅員遼闊的土地上，統一的多民族的封建王朝的建立，對於促進各民族間的經濟、文化交流，推動社會經濟的發展，起了積極的作用。
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