即將爆炸的超新星參宿四
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【博科園-科學科普】參宿四是一顆接近生命終點的恆星。因為它在其核心中產生了更重的元素，在它死後可以形成紅巨星。這顆恆星是業餘天文愛好者喜歡的，不僅因為它的大小和亮度，而且因為它是「獵戶座」的一部分，這是北半球一個明亮的冬季星座。專業天文學家也密切關注著這顆恆星，因為它是出了名的變化：它的直徑從550到920倍的太陽直徑變化。
這張炫酷的太空壁紙是赫歇爾PACS 70、100、160微米波長的參宿四複合彩色圖像。圖片版權：ESA/Herschel/PACS/L. Decin et al
定位參宿四
古代的天文學家們很容易就能發現參宿四，因為它的大小和距離地球的距離相對較近，它距離地球大約600光年，而且它的亮度變化一般為0.4，低於1.2。在20世紀的一些觀察中，美國變星觀察協會提出了1933年和1942年的0.2個峰值。它是夜空中最亮的第12顆星星。
恆星的位置是：
正確提升：05小時55分10.3秒
赤緯：+ 07度24分25秒
參宿四的名稱很可能起源於阿拉伯語，但在梵語、繁體中文、甚至夏威夷語中，它都有其他名字(例如)在後者中它被稱為Kauluakoko。
即將爆發的超新星
天文學家預計不久的將來參宿四將會爆炸，這意味著很快就會出現天文天文現象,根據一些消息來源在100萬年之內。然而準確地預測它何時會變成一顆超新星是很困難的，因為它取決於對其質量的精確計算，以及對恆星內部發生的事情的理解。
參宿四是如此的巨大，如果它被放置在太陽的位置上它的大小將會超過木星的軌道，幾個望遠鏡已經捕捉到恆星的圖像，並發現它脫落的質量。從1993年開始，持續了至少15年，它的半徑縮小了15%，如此短的時間內驚人的數量。
我們不知道為什麼恆星正在收縮2009年加州大學伯克利分校空間科學實驗室的研究物理學家Edward Wishnow說考慮到我們對星系和遙遠宇宙的了解，還有很多我們不知道的關於恆星的事情，包括在他們生命終點附近發生的紅巨星。
參宿四的天空圖像，當恆星接近爆炸超新星時，它正在脫落外層質量。圖片版權：ESO/Digitized Sky Survey 2. Acknowledgement: Davide de Martin
撞向宇宙牆
當這顆恆星正在準備一個巨大的爆炸時，另一個挑戰在等待著:它將在未來的幾千年撞向一堵星際塵埃的牆。2013年發布的一幅紅外赫歇爾太空望遠鏡圖像顯示，它將以66960英里每小時(107,761公里每小時)的速度撞擊塵埃。
這次衝撞需要一段時間才能完成：太陽風預計將在5000年後觸到這條線，而在那之後，這顆恆星的心臟將在12500年的時間裡撞塵埃團。
最新的研究
對參宿四的持續觀察顯示，我們仍有很多要了解它的。對紅巨星的觀察表明，離開恆星的氣體比天文學家認為的要冷。他們在2016年的一項研究中說，科學家們不確定有多少質量離開了恆星，而不是產生大量熱量。可能的解釋包括磁場，或衝擊波，但需要更多的工作來證實這些模型。
天文學家也在與另一顆紅巨星Antares進行比較研究，以更好地了解情況。與此同時，科學家仍然對參宿四的超快旋轉感到困惑，它的速度比預期快了大約150倍。根據2016年的一項研究，如果這顆恆星在大約10萬年前吞噬了一顆太陽質量的恆星，這可能會發生。天文學家認為，考慮到參宿四的巨大尺寸——它比我們的太陽1000倍，或者是8.6億英里(14億公里)——它的旋轉速度要慢得多。
在2017年阿塔卡馬大毫米/亞毫米陣列望遠鏡(ALMA)首次拍攝了它的表面，天文學家稱這是迄今為止獲得的最高解析度的圖像。
作者：Elizabeth Howell
來自：space
編譯：中子星
審校：博科園
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