這位七品小官寫奏章罵懶散皇帝，不僅沒罷官還官升二品，成唯一一位「千古清官」
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黃仁宇，男，1918年生於湖南長沙，美籍華人，1936年考入南開大學理學院機電工程系。抗日戰爭爆發後，黃仁宇輟學參軍，後赴美求學，獲密歇根大學歷史學博士學位（師從余英時），以歷史學家、中國歷史明史專家，大歷史觀的倡導者而為世人所知。著有《萬曆十五年》、《中國大歷史》等暢銷書。
1.歷代都有清廉剛直的官員，為何只有海瑞在生前成為「千古清官」？
2.嘉靖以虛榮、狹隘聞名，為何不殺咒罵自己的海瑞？
3.下獄待死的海瑞，何以迎來「人生巔峰」？
1562年，任首輔近20年的大學士嚴嵩為被嘉靖皇帝免職，他所扶植的私人也不免相繼倒台，其中包括胡宗憲和鄢懋卿。
他們既被確定為壞人，海瑞在他們當權的時候敢和他們作對，當然就可以算得特行卓識。為此他的聲望大增。這49歲的海瑞，不是進士出身，官階也僅為正七品，可是已經獲得了在大眾心目中成為英雄的可能性，只須再加以機緣，就可以把這一地位鞏固下來。
這是1565年，當時海瑞已經升任戶部主事，官階為正六品，這是一個接近於中級官員的職位。
像這樣的主事，根本不必每日到部辦公，不過是日漸一日增積做官的資歷而已。
嘉靖皇帝當時已御宇40餘年。他的主要興趣在於向神仙祈禱和覓取道家的秘方以期長生不死。他住在皇城中的別墅里，然而又不能以一般的荒惰看目之，因為他除去不在公開場合露面以外，對於國家大事仍然乾綱獨斷，有時還干涉到細節。
這位皇帝喜愛虛榮和不能接受批評的程度世無其匹，他只接近少數佞臣，聽到的都是各種虛假的情況。
當他發現大事已被敗壞，就把昔日的一個親信正法斬首，以推卸責任而平息輿論。
這種做法使得廷臣們但求自保，而更加不去關心國家的利益。
描述嘉靖排場的《出警圖》（局部）
此時嚴嵩去職雖已3年，但人們對嘉靖的批評依然是「心惑」、「苛斷」和「情偏」。然而他對這些意見置若罔聞，明明為諛臣所蒙蔽，他還自以為聖明如同堯舜。
海瑞再次表現了他直言的膽略。經過慎重的考慮，陽曆11月，他向嘉靖遞上了那份著名的奏疏。
奏疏中指出，嘉靖是一個虛榮、殘忍、自私、多疑且愚蠢的君主，舉凡官吏貪污、役重稅多、宮廷的無限浪費和各地的盜匪滋熾，皇帝本人都應該直接負責。
皇帝陛下天天和方士混在一起，但上天畢竟不會說話，長生也不可求致，這些迷信統統不過是「繫風捕影」。
然而奏疏中最具有刺激性的一句話，還是「
蓋天下之人不直陛下久矣
」，就是說普天下的官員百姓，很久以來就認為你是不正確的了。這一奏疏的措辭雖然極端尖辣，卻又謹守著人臣的本分。海瑞所要求於皇帝的不過是改變自己的作為，並且這改變又非常容易，只需要「翻然悔悟」，由亂致治，也不過「一振作間而已」。
言下之急是，如果皇帝能夠真正振作，選擇合宜的道路，赴之以決心，他還是有機會成為堯舜之君的。
這樣的奏疏確乎是史無前例的。往常臣下向皇帝作諍諫，只是批評一種或幾種政策或措施，這種指斥皇帝的性格和否定他所做的一切，等於說他這幾十年的天子生涯完全是尸位素餐，甚至連為人夫及人父的責任也沒有盡到——
其唐突之處，當真是古今罕有。
嘉靖皇帝讀罷奏疏，其震怒的情狀自然可想而知。傳說他當時把奏摺往地上一摔，嘴裡喊叫：
「抓住這個人，不要讓他跑了！」
旁邊一個宦官為了平息皇帝的怒氣，就不慌不忙地跪奏：「萬歲不必動怒。這個人向來就有痴名，聽說他自知必死無疑，所以在遞上奏本以前就買好一口棺材，召集家人訣別，僕從早已嚇得統統逃散。這個人是不會逃跑的」
。嘉靖聽完，長嘆一聲，又從地上撿起奏本一讀再讀。
嘉靖在位共45年，約有25年不上朝
嘉靖沒有給予海瑞任何懲罰，但是把奏章留中不發。他不能忘記這一奏疏，其中有那麼事實多無可迴避，可是就從來沒有人敢在他面前提到哪怕其中的一丁點！
皇帝的情緒顯得很矛盾，他有時把海瑞比作古代的忠臣比干，有時又把他痛罵為「那個咒罵我的畜物」。
有時他責打宮女，宮女就會在背後偷偷地說：「他自己給海瑞罵了，就找咱們出氣！」此時嘉靖的健康已經欠佳，他曾經動過退位做太上皇的念頭，可是這种放棄天下職責的做法，在本朝又並無先例。
1566年陽曆2月底，他左思右想，氣憤難平，終於下令錦衣衛把海瑞逮捕到東廠禁錮。
刑部議決，準備將海瑞按兒子詛咒父親的律例處以絞刑，然而嘉靖皇帝在以前雖然批准過許多人的死刑，此時卻並未在刑部的建議上作任何批複。因此，海瑞就在獄中住了10個月。
有一天，獄中忽然沒酒肴相待。海瑞以為這是臨死前的最後一餐，神色不變，飲食如常
。提牢主事悄悄告訴他，皇帝業已升遐，新君不日即位，你老先生乃是忠臣，一定會得到重用，海瑞聽罷，立刻放聲號哭；號哭之餘，繼以嘔吐。
海瑞墓（1983年重建）
1567年年初隆慶皇帝登極，海瑞被釋出獄。對他的安排立即成了文淵閣大學士和吏部尚書的一個難題。他的聲望已為整個帝國所公認。
他當然是極端的廉潔，極端的誠實，然而從另外一個角度來看，也可能就是極端的粗線條，極端的喜歡吹毛求疵。
這樣的人不會相信為人處世應該有陰陽的分別，他肯定會用他自己古怪的標準要求部下和上司。對他應該怎麼分派呢？看來比較穩妥的辦法是讓他陞官而不讓他負實際的責任。於是，在不長的時期內，他歷任尚寶司丞、大理寺右寺丞、左寺丞、南京通政司右通政，官至正四品。
但這樣一個閑曹自然不能令海瑞滿意，因為他是倫理道德的堅決信奉者和實行者，對國家和人民具有高度的責任感。
海瑞在年初的自我鑒定中寫道：
「陛下赦免了我的死罪，沒有人比我更急著報答陛下的恩典，既然我才疏學淺，不能擔當重任，不如就乾脆把我革退。」
海瑞表面上求罷免，其實是向管理人事的官員要挾：如果你們真敢罷黜我這樣一個有聲望的、以諍諫而名著天下的忠臣，你們必然不容於輿論；如果不敢罷黜我，那就請你們分派給我能夠實際負責的官職。
註：本文編選自黃仁宇《萬曆十五年》第五章《海瑞——古怪的模範官僚》
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