「蹀血而進」，倆蠢貨把到手的勝利搞成了一場災難
公元22年（莽新地皇三年），南方的綠林軍、北方的赤眉軍此起彼伏，鬧得不亦樂乎。特別是前漢皇族劉玄被綠林軍擁立為更始帝後，王莽如梗在喉，坐卧不安，一心想除之而後快。
為次他下了血本。在他的親自部署下，各州郡挑選精兵，由州郡長官（州牧）親自統率，連同輜重糧草一齊向洛陽集結。到這年五月，集中到洛陽的各地精兵達到42萬人，號稱百萬，其餘未至者仍然從四面趕來，旌旗輜重千里不絕。
為讓這支軍隊看起來更加完美，重度強迫症患者王莽從全國徵召了63位軍事理論專家擔任各軍參謀（「征諸明兵法六十三家以備軍吏」），並弄來一批虎豹、犀牛、大象等猛獸，編組了一支野獸軍團以壯聲色。更亮眼的是，還隆重推出了一位重量級人物——巨毋霸。
大象軍隊作戰圖
這位巨毋霸「長丈，大十圍，軺車不能載，三馬不能勝。卧則枕鼓，以鐵箸食……京師門戶不容者，開高大之。」換算成今天的尺寸，得有三米多高，京城的大門不夠高，為方便他進出，特意拆了重建。
王莽將如此豪華的陣容託付給了司空王邑和司徒王尋，讓他們帶著浩浩蕩蕩南出潁川，計劃先收拾掉膽敢稱帝的綠林軍。
綠林軍長年鑽在山溝里，哪裡見過這麼大場面，「皆反走，惶怖」，嚇得跑回昆陽城裡商量著分家散夥。所謂時勢造英雄，這時一位以忠厚謹慎聞名的青年站了出來，大聲斥責：
敵強我弱，齊心協力尚且難以成功，如果各自散去，丟了昆陽，「一日之間，諸部亦滅矣！」
這位青年，就是後來赫赫有名的光武帝劉秀。但那時，他與哥哥劉演正棲身綠林軍中，任職一名小小的偏將。
劉秀的影視劇造型
偏將痛斥大將，這讓綠林軍諸將很沒面子，他們惱羞成怒，氣得大吼：劉將軍你怎敢如此放肆！
劉秀眼見惹惱了眾人，沒再吱聲，「笑而起」。
這個舉動很特別，劉秀的厚道和溫順沒讓局面失控，充分展示出他遠超眾人的情商和智商。後來，當他的哥哥被更始帝冤殺時，他的冷靜和理智表現得更加可怕。
說話間，王邑王尋帶領的大軍已經逼近昆陽北門。「軍陣數百里，不見其後。」剛才還氣得蹦高的綠林諸將一時全沒了主意，大眼瞪小眼一陣發獃後，只好再派人去請劉秀回來議事。
劉秀並不計較剛才的爭吵，他只提了一個要求：不許跑路，拚死堅守。看到眾人都答應了，他做出了具體的作戰部署：以王鳳、王常帶領全部八千人堅守昆陽，他趁夜與李秩等十三騎從南門突圍，去外地聯絡救兵。
沒人懷疑劉秀這是藉機逃跑，因為當時趕到城下的新莽軍隊已經有十萬之眾，而且四面圍定。困守城池遠比突圍求援更保險。事實上，劉秀等人的突圍也純屬僥倖，「秀等幾不得出」。
此時，新莽軍隊內部對於作戰部署也有了分歧。嚴尤建議：昆陽城小，但挺堅固，而且這不是綠林軍的要害。稱帝的劉玄正在攻打宛城，不如我們留下部分兵力圍困昆陽，主力進軍宛城，消滅綠林主力後昆陽可不戰而下。
這個建議是否高明，歷史沒有假設。但王邑拒絕的理由過於搞笑：我們百萬之眾遇城而不能攻下，怎麼向天下示威？必須先屠滅此城，然後「蹀血而進，前歌后舞，顧不快邪！」
王邑沉浸在自己勾勒的這幅頗具浪漫色彩的圖畫中。隨著後續部隊到來，他下令將昆陽圍了數十層，將全軍分為一百多個營壘，採取挖地道、撞衝車等方式攻城。「積弩亂髮，矢下如雨，城中負戶而汲。」城裡人連到井邊取水都得背扇門板，不然就可能被亂箭射殺。
王鳳害怕了，派人出城乞降。王邑王尋的回答是：不許投降，接著打！
嚴尤又向王邑獻計：兵法上有「圍城遺闕」之說，不如留個缺口，動搖敵人堅守的決心，讓他們逃竄，然後半路截擊。
王邑根本不聽：眼看城池就打下來了，費那勁兒幹嘛？
這邊王鳳想投降，人家不許，只能硬著頭皮死扛。那邊劉秀跑到郾城、定陵等地，徵發各營兵馬。當地義軍將領捨不得搶來的財物，想分出部分兵力留下看家護院，又惹得劉秀一頓痛罵：打垮了王莽，獲得的珍寶豈止萬倍；打了敗仗，各位的腦袋搬家，還要什麼財物！
即使將這兩地的義軍全部集結起來，也不過數千人，但劉秀已經沒有更多時間了。他親自帶領一千多人作先鋒返回昆陽，距離新莽大軍營壘四五里列陣。
昆陽之戰示意圖
王邑王尋對背後出現的這股小部隊並不在意，只是懶洋洋地派出幾千人來迎戰。而一向謹慎小心的劉秀，小宇宙此時完全爆發，一馬當先向敵人衝去，「斬首數十級」。他的這副拚命三郎的架勢看傻了綠林軍諸將，互相議論說：
劉秀這傢伙平日膽小怕事，今天面臨大敵卻如此英勇，真是邪門！
搞笑的是，這幫綠林軍將領向劉秀提條件：你要是還敢沖在最前面，我們就跟著你干！
劉秀二話不說，再次率先衝鋒。敵人稍稍退卻，綠林諸將乘機大舉進攻，大敗敵軍。
接連的勝利，讓原先膽寒肝顫的義軍來了精氣神，「諸將膽氣益壯，無不一當百。」劉秀打了半天，發現了敵軍的中軍大營，本著「擒賊先擒王」的戰術，組織敢死隊三千人從城西向王邑王尋所在的中軍發起猛攻。
面對這幫亡命徒的搏殺，王邑和王尋卻犯下了致命的大錯。他倆根本沒把這數千人放在眼裡，唯一擔心的是這幫人把原本井井有條的圍城營壘給攪亂。於是他倆親自帶領一萬餘精兵出陣迎擊劉秀，嚴令各營壘將士只准作壁上觀看熱鬧，不準離開營壘幫忙。
不準幫忙，倆主帥還同時上陣，二王真是昏了頭。但即使如此，按正常邏輯，一萬人對三千人，似乎怎麼都不至於輸，更不至於主帥被殺。但奇蹟就這樣發生了。一方面王邑王尋自信得過了頭，犯了大錯；另一方面在劉秀的鼓舞下，三千人的敢死隊已經變身三千隻猛虎，將敵人沖得七零八落。新莽各營將士礙于軍令，眼睜睜看著這支軍隊陣勢大亂卻不敢擅自救援，獃獃地瞅著王尋被砍下馬來。
新莽軍守規矩，綠林軍卻不管不顧。城內已經絕望了的義軍眼見敵軍大亂，立即「鼓噪而出，中外合勢，震呼動天地。」
王尋被殺，另一名主帥王邑情況也好不到哪裡，自顧不暇，根本無法行使指揮權。數十萬新莽軍隊沒了指揮中樞，象沒頭蒼蠅一樣四下潰散。正值此時，老天爺對王尋王邑的蠢豬式指揮也看不下去了，雷鳴電閃、狂風大作，屋瓦皆飛，雨下如注，河溢渠滿。那些還沒派上用場的虎豹犀象嚇得亂沖亂撞，再加上士卒自相踐踏，淹死數以萬計，「水為之不流。」
王邑逃跑技術還不錯，帶著輕騎兵數人渡水逃去，而他的軍隊完全潰滅，伏屍百餘里，逃出來的士兵也不再集結，直接各回各家。發了大財的綠林軍繳獲的輜重一連數月都搬不完，乾脆將剩餘的一把火給燒了。
昆陽之戰並非主力決戰，事實上，正在攻打宛城的綠林軍主力都沒顧上回援。但誰也沒想到，因為劉秀的橫空出世，此役竟然敲響了新莽王朝的喪鐘。原先對中央政策不滿的各地豪傑，覺得王莽氣數已盡，旬月之間紛紛殺掉牧守，自稱將軍，恢復使用漢朝的年號，等著接受更始帝劉玄的冊封。
而劉秀這位忠厚卻胸懷天下的奇男子，此戰過後，信心爆棚，聲譽鵲起，少年時代「做官當做執金吾，娶妻當娶殷麗華」的人生小目標已經遠遠不能滿足他的志向。
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