核動力航天，NASA最新完成關鍵一步

來自路透社、Popular Science等媒體的最新消息：美國宇航局（NASA）最近在內華達沙漠成功進行了一次核動力測試，初次試驗令人滿意。

這意味著：作為未來航天推進主力之一的核動力航天，NASA完成了關鍵性的第一步，核動力應用再次領跑全球。

儘管早在1945年7月16日，美國就進行了人類史上第一次核試驗，而且，核裂變反應堆早已廣泛應用於發電、軍事，核聚變反應堆也在努力尋求技術突破，甚至，距離提出核動力航天器這個概念，也已有幾十年……

但對核動力航天推進技術，不管是核脈衝推進、核動力火箭，還是巴薩德衝壓發動機（以核聚變衝壓為原理），都是雷聲大雨點小，沒啥實質性突破，更別說實際應用了。

直到最近這次核動力試驗成功，才讓我們看到了希望。

這款核動力航天推進裝置，英文名叫Kilopower，其實是千瓦（kilowatt）與動能（power）的拼合，意思很明顯，就是要利用核反應裝置，至少提供動力1千瓦。

更確切的目標就是：以鈾-235為燃料，Kilopower核動力原型機，目標達到1～10千瓦的功率，而且連續10年。

根據NASA測算——

1千瓦的核動力航天推進，可以用於深空探測；

10千瓦的動力輸出，可以實現火星表面探測任務；

40～50千瓦版本的，可以實現載人航天的深空之旅。

相比之下，美國普通家庭平均每天用電量就有5千瓦，深空探測器之所以並不需要太多的動力，主要是不用考慮空氣阻力這個因素。

最新試驗的這款核動力裝置，還有一個特點：原型機體積並不大。

按照項目負責人解釋，核動力原型機越小，越容易控制。

需要成倍增加動力的話，可以多個原型機並行使用，這樣的話，更容易、更安全地操控核反應裝置。

事實上，每一個核反應堆裝置，比我們想像中的還要小——只有illy意利咖啡罐那麼大。

另外，研發Kilopower核動力原型機的，並非只是NASA單打獨鬥，美國能源部、洛斯阿拉莫斯國家實驗室（LANL）等，也都是骨幹力量。

初次試驗令人滿意，不過是第一階段小目標，很快第二階段測試將在3月下旬啟動。

到時候將會測試一套全功率裝置，而且連續測試28小時。

如果這個升級版能夠達標的話，距離造出一整套核動力航天器，就真的不遠了。

樂觀估計，10年內就可以發射核動力火星探測器。

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