衣被天下：棉布的織造
衣食住行用，是人類生存發展的五種基本需求，亦即五種民生。穿衣以遮醜飾美，禦寒避風，防蟲護體，更在很長一段時間，成為人類文明發展的一大動機要旨。
《易·繫辭》：「黃帝、堯、舜垂衣裳而天下治」，所謂衣裳，便是指用麻絲織成布帛而縫製的衣服。這說明中國紡織製作衣服歷史的久遠。在棉花種植興起前，很長一段時期，絲麻都是中國傳統紡織的主要材料，人們多會使用獸皮或麻布包絲絮做成的棉被和防寒衣物。但這兩者的產量一直都很低。
從明代開始，起源於印度和阿拉伯的棉花，被大規模推廣到內地種植，隨之而變的，是棉花迅速取代了絲麻，成為了最重要的紡織原料。譬如元明兩朝，松江府的棉紡織業極其發達，供銷海內，譽稱「衣被天下」。
把一朵朵潔白如雪的棉花紡成紗，再織成布匹，使得人們不再受凍害冷，這是件暖人心扉的，也是傳統手工紡織工藝的神奇與魅力所在。但隨著技術的進步，在機織早已成熟的今天，和其他許多傳統工藝一樣，手工紡織也早已被人淡忘。或許也正因忘卻已久吧，當我們找到相關的圖像，那些熟悉的溫度又漸漸湧上心頭……
第一落花種
下籽種棉，是最開始的一道程序。棉花原產於印度和阿拉伯地區，最遲至南北朝時期傳入我國，但一直僅限於嶺南及邊疆地區種植，直到元明時期才逐步推廣。清代詩人高杲在《棉花》詩中寫道：「四月始下種，七月花開隴。白露一零雪球擁，松江淮北棉不重。」
第二頼水
頼水，即澆水。棉花雖是耐旱作物，但在關鍵期缺水超過時間限度，也會對其生產有影響。一般在苗期、蕾期、花期、結鈴期、吐絮期都需要水分，用澆灌的效果更好。
第三擲花
擲花，即採摘棉花。棉花屬於多次分收作物，從開始採收（吐絮初期）到採收全部結束，大約需要60天。棉花吐絮後，一般隔5-7天採摘1次。
第四夾花仁
夾花仁，即用扎花機軋除棉籽。脫籽的棉花就成了皮棉。
第五彈花
彈花，即彈棉花。把皮棉用彈花槌擊打彈花弓弦，產生高頻振動使棉花蓬鬆，彈後的棉花似乎是有一定厚度的一卷一卷的（每一層棉花很鬆鬆散散），可用於紡線或套被子，套棉衣。
第六踈花條
踈花條，即把棉花攤成一小薄片片，再用半尺長的細短棒之類，把棉片捲成棉花捻子。
第七皎紗
皎紗，應為「絞紗」，也就是紡線。紡線時一手拿著棉花捻子纏到錠子上抽線，手臂一伸一縮，一手依次正反兩方向攪動紡車輪子，動作得配合默契，把從棉花捻子上抽出的線纏到錠子上。
第八號紗
號紗，收集從紡錠上取下的棉線穗子，收集起來，再用一個倒線裝置把一錠線接一錠線的纏繞成大線札，弄出來一捆捆棉線札，方便下一步的工序。
第九漂紗
漂紗，即把大棉扎拿去捶打、漂洗，去除雜質、線結。
第十槳紗
槳紗，應作漿紗。把紡出的棉先用稀飯漿一漿，把棉線漿一漿，使紗線韌度增強，不易拉斷。
十一蒸紗
蒸紗，延續上一步工序，把纏好的紗線捆在沸騰的小米湯中蒸煮數分鐘，都是為了提高紗線的可織性，使紗線韌度增強，不容易起毛乃至拉斷。
十二曬紗
曬紗，即把蒸好的紗線晾乾、晒乾。事先還要用蹲桿用力快速拉展紗線，抖落依附在線捆里的米粒等殘餘物。
十三上紗
上紗，也叫拉線子，即把晾晒乾的紗線捆在拉車上，纏繞在筒兒（一定粗細的一節節竹節）上形成線團。
十四耕紗
耕紗，也叫解線子。即把筒兒上的紗線轉化成織布機上的經線。這一般要選擇寬敞的地方，比如庭院或打麥場，一般要七人至十人合作完成。
十五收耕
收耕，也叫收線子，即把解好理順了的經線收起來，收攏成線捆。為使經線捆不散亂，一般會收攏成水索繩或喜鵲窩兩種形狀。
十六過蔻
過蔻，即收攏的線團過賒（即線蓖子）。
十七菷紗
菷紗，即用棕刷理順經線，不粘連，不重疊，把經線纏繞在織布機上的卷線軲車上。
十八織布
織布，手腳並用。雙腳負責經線分層，雙手掌握緯線的穿行和機杼。
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