中國持續最長的學術紛爭：孔廟中為什麼沒有荀子的牌位？

眾所周知，在中國儒家的歷史上，除了孔子之外，影響最大、成就最高的大師就是孟子和荀子了，孔子、孟子、荀子也被並稱為「先秦儒家三巨子」。基本上如今中國儒家最主要的思想觀念都來自於孔子、孟子、荀子。

山東曲阜的孔廟是中國儒家思想的聖地，除了儒家始祖孔子之外，孟子、董仲舒、程顥、朱熹、王陽明等儒家大師在孔廟中都有牌位。但奇怪的是儒家中唯一能與孔子、孟子比肩的荀子在孔廟中卻沒有荀子的牌位，這又是怎麼回事呢？

宋朝前，孟子和荀子的地位基本相等，司馬遷的《史記·孟子荀卿列列傳》便將孟子和荀子並提。但從宋朝開始，孟子的地位越來越高，最後成為與孔子並列的「亞聖」，而荀子卻大幅下降，最後連孔廟都進不去了，關鍵因素就是理學的興起。

孔子去世後，儒家在思想上分成「性善」和「性惡」兩派。「性善」認為「人性本善」，思想較為感性，主張以道德教化治理天下，代表人物就是孟子。「性惡」認為「人性惡而偽善」，思想較為理性，主張以禮法制度治理天下，代表人物就是荀子。

荀子認為人的自然屬性（性）是「惡」，而社會屬性（偽）為「善」。源於人類自然屬性的「欲」是不可能消滅的，也不可能被教化，而是要通過禮法制度保持人的社會屬性來控制，這也是作為儒家大師的荀子會教出了法家大師韓非子的原因之一。

另外，思想務實的荀子認為天道天理不是一成不變的，人類的「性」和「偽」也不是一成不變的，所以仁義道德和禮法制度也要與時俱進，不能墨守成規。因此荀子曾直接批評孟子「守舊」，也是少數正面評價秦國變法的儒家代表人物。

理學認為天理不變而源於天理的「性善」也不變，「性善」不變則仁義道德不變，仁義道德不變則綱常不變，這也是理學宣稱「存天理而滅人慾」，主張禮法森嚴的理論依據。因為「性惡」就意味著仁義道德可變，所以理學當然擁護孟子的「性善」論。

正因如此，當崇尚「人性本善」、「天理不變」，過於理想主義的理學在宋朝佔據社會思想的主導之後，荀子的地位自然也就是一落千丈，最後竟然連孔廟都進不去了。

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