它們數量曾多達50億，如今我們卻無法與之相遇！

描繪多姿多彩的生命圖卷

2017年11月17日，《科學》雜誌（Science）封面上的照片是一隻旅鴿。但它很特殊，因為它是世界上最後一隻旅鴿。那這張旅鴿的黑白照在向世人述說著什麼呢？（點擊音頻，傾聽旅鴿的故事）

旅鴿，又叫北美旅鴿，是一種曾經生活在北美大陸上的著名鳥類，壽命可以長達30年之久。

它是一種中型鴿類，體長32～41厘米，雙翅展開達65厘米，體重250～340克。形似斑鳩，頭部和上體主要為藍灰色，尾羽較長，兩枚尾羽灰褐色，其餘尾羽白色。

它的翅膀一般是灰褐色，帶有不規則的黑色斑塊；腹部至尾部為棕灰色；胸部暗紅，有大白斑點；喉部白色；下體肉桂紅色；虹膜紅色；喙為黑色；腿、腳是紅色。

北美旅鴿是一種北美大陸獨有的候鳥，它們生活在落基山脈東部的森林地帶，到了冬季會飛到南方的溫暖地帶過冬，主要以時令作物、植物果實（如橡子、栗子）和小昆蟲為食。

而且，北美旅鴿是一種社會性鳥類，成群結隊棲息在森林中，集中成面積多達數百平方千米的集群，在一棵樹上往往會有一百個旅鴿巢。它們在遷徙時，由旅鴿組成的鳥群就像一條用羽毛組成的河流橫跨在天空上。

據記載，1866年，一群旅鴿途經了加拿大安大略省南部。鳥群約1600米寬，480千米長，飛越一地需要14個小時。大概估計，這條「羽毛之河」 大約由35億隻旅鴿形成。當時的整個北美大陸東部可能有多達50億隻旅鴿，而人口數量卻不足4000萬。

旅鴿的群居習性是它們自我保護、防範掠食者的一種生存策略。

但是，由於過高的種群數量對食物的多少和棲息地的面積都提出了嚴苛的要求；群體目標過大容易被掠食者發現、襲擊；人類持續數十年的大規模獵殺等原因，旅鴿的數量急劇減少。

到了20世紀初，旅鴿僅剩下了一個生活在人工飼養下的小群。1914年，世界上最後一隻雌性旅鴿「瑪莎」結束了27歲的生命，死在了美國辛辛那提動物園，她被製成了剝製標本供人們參觀和懷念。旅鴿，這個曾經數以億計翱翔在北美上空的物種，從此再也沒有人發現過它們的蹤跡。

1947年5月11日，美國在威斯康星州立懷厄盧辛公園為旅鴿立碑，上面寫著：「旅鴿，是因為人類的貪婪和自私而滅絕的。」也正是從最後一隻旅鴿瑪莎以後，物種保護這個話題逐漸成為人類世界主流意識中最重要的部分，它也開啟了生態環境研究和保護的大門。

本文圖片均來自於網路

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