印度最忌憚的戰機竟是它？因其扭轉乾坤改變南亞空中格局
巴基斯坦和印度兩國算是世仇了，兩家人的矛盾始終深刻影響著南亞政治格局的變化，為此發生了多次戰爭和武裝衝突。巴基斯坦雖然在軍力和國力方面遠不如印度，但在多年的對抗下仍然勉強維持了均勢，這其中巴基斯坦空軍做出了不少貢獻。巴空軍雖然戰鬥力強悍，但規模和戰機性能始終不佔優勢，這在進入90年代後變得越發嚴重，南亞空中格局面臨倒向印度的局面。
巴基斯坦空軍的赫赫威名是打出來的
進入90年代後，印度空軍戰鬥機走向第三代，米格-29A、幻影2000H和蘇-30MKI相繼引進，這讓僅有少量F-16A/B的巴基斯坦空軍感受到切切實實的危機感。巴基斯坦空軍戰鬥機部隊的建設主要分為兩部分：一部分是防空作戰，以高低搭配的殲擊機為主，主要負責攔截印度空軍的對地攻擊飛機以及爭奪制空權；另一部分則以多用途/攻擊機為主，主要負責對印度地面目標進行打擊。這就決定了巴基斯坦空軍不僅需要先進的殲擊機，還有有足夠的多用途戰鬥機，偏偏巴空軍的規模遠不如印度，沒有財力去購買更多飛機。
巴基斯坦空軍的殲-6和殲-7戰鬥機
90年代的巴基斯坦空軍，在制空作戰方面擁有F-16、殲-7和殲-6戰鬥機，在對地攻擊方面擁有幻影III/V和強-5，除了F-16以外，其他型號相較印度空軍都沒有任何優勢。為了優化空軍戰機結構，在節省經費的前提下對戰鬥力進行升級，巴空軍做了不少努力，其中最著名的就是中美巴合作的「佩刀II」項目。巴空軍一直試圖得到一種較為低端的多用途戰機，一方面補充F-16的數量不足，一方面能替換掉現有的對地攻擊飛機。但因為眾所周知的原因，「佩刀II」項目幾經周折最終無疾而終。
佩刀II與超7
不過中美合作並非沒有成果，中國航空業在經歷80年代和西方交流，90年代和俄羅斯學習，前後近20年的技術沉澱，使得中國有實力為巴基斯坦提供合適的多用途戰機。2003年，被命名為FC-1「梟龍」（巴方JF-17「雷電」）的輕型多用途戰鬥機完成首飛，作為超7/佩刀II的接任者，巴基斯坦對「梟龍」寄予厚望。
梟龍首架樣機早期仍塗有超7的字樣
「梟龍」戰機的研製進度非常快，2007年巴空軍就接收到了第一批飛機，到2010年「梟龍」已經替換掉了第26中隊和第16中隊的強-5攻擊機。巴空軍對於低檔制空戰機和低價對地攻擊飛機的需求，在「梟龍」身上得到了完美的契合。作為一款本世紀初研發的三代戰鬥機，「梟龍」無論在近距離格鬥還是中距離攔射上都有著不俗的表現，加上航電和武器系統的進步，「梟龍」的對地打擊能力也遠超強-5和幻影III/V。
巴基斯坦第一架梟龍戰機，塗有象徵兩國友誼的國旗
「梟龍」的到來，意味著巴基斯坦終於擁有了能夠自主生產的先進戰機，擴充空軍戰鬥機隊伍再也不用擔心受到國際政治的影響，還能出口賺取寶貴的外匯。從巴空軍的角度來說，「梟龍」是量身定做的戰機，可以逐漸取代老化的強-5、殲-7、幻影III和幻影V，今後巴空軍戰鬥機部隊將由F-16和「梟龍」組成，一方面戰鬥力大大提升，一方面戰機結構簡化，後勤壓力大大降低。「梟龍」落戶南亞，讓巴空軍在質量和數量上得到了雙重提升，直接扭轉了原本傾向印度的天平。
巴基斯坦的F-16機隊
巴基斯坦在加入美國的反恐陣營後，又陸續接收了數十架F-16戰機，不過這並未阻礙「梟龍」改進和服役。截止2017年底，巴空軍已經接收了兩批次共計100架單座型「梟龍」，其中BLOCK1型和BLOCK2型各50架，還有數量不明的雙座型。除此之外，巴基斯坦還將「梟龍」推銷到了緬甸、奈及利亞和孟加拉國，成功實現了巴基斯坦出口戰鬥機的夙願。隨著第三批次改進方案的落實，第101架「梟龍」將在2018年開工，巴基斯坦空軍預計最終會裝備200-250架左右的「梟龍」戰機。
曾備受寵愛的幻影V戰鬥機
反觀印度方面，米格-29和幻影2000的升級花費巨大，代替米格-21的繼任者遲遲沒有定論，唯獨蘇-30MKI的生產還算順利。印度空軍其實也有著相當大的換代壓力，蘇-30MKI無法一統天下，米格-21垂垂老矣，而米格-29和幻影2000是食之無味棄之可惜，再算上剛從法國購買的陣風以及本國始終扶不上牆的LCA，印度空軍目前已經擁有6種戰鬥機，這還沒算負責對地攻擊的米格-27和美洲虎。不過除了蘇-30MKI之外，其他四個型號都面臨數量不足的問題。印度空軍中型戰鬥機招標遲遲沒有結果，這讓其兵力結構變得複雜而暮氣沉沉。
航展上的巴基斯坦「梟龍」，這是第一批次的第35架
其實從戰鬥力上比較，「梟龍」的總體水平相比印度改進後的米格-29、幻影2000並無太大優勢，更是明顯弱於蘇-30MKI，但就是這樣一款看似不起眼的戰鬥機，直接改變了南亞的空中格局。印度空軍要想繼續增加空中優勢一舉壓制巴基斯坦，要麼花重金大量引進國外戰機，要麼祈禱LCA能在短時間內解決技術問題、可靠性、產能等一系列難題，否則只能眼睜睜看著巴空軍將天平恢復到水平狀態。
巴基斯坦引進ZDK-03，也是性能與成本平衡的成功典範
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