嚴語—水下攝影的第一次曝光到第一張照片（上）
人類探索的腳步正通過不同的形式向自然界延伸，攝影技術的發明使這些探索又獲得了一種新的形式，然而，十九世紀末的大多數科學家與藝術家似乎總有著層出不窮的想法和創造力，隨著科技的發展不停進行著各種嘗試，人類也隨著這樣的嘗試奠定了現代工業文明的基礎。
提起水下攝影，似乎對於許多普通民眾，甚至對於多數攝影師來說都是個新鮮事，事實絕非如此，人類第一次嘗試水下攝影至今已有160年的歷史了，但由於種種條件的限制，並沒有像普通攝影方式一樣在大眾中普及。這種拍攝方式是在人類無法呼吸的水下進行的，不但要掌握水下攝影的知識，還要擁有潛水技術才能完成相關的拍攝，因此大部分人覺得水下攝影是個新鮮事也不足為奇了。
在水下攝影漫長的發展歷程中，從火棉膠濕版法的失敗到干版法的成功，從潛水頭盔的沉重與危險到現代水肺系統的方便與安全，從手工打造防水箱到相機加防水殼的現代水下攝影設備方式的確立，每一次重大的變革都與科技的進步有著密切的關係，潛水裝備的不斷改進，攝影技術與設備的不斷變革，讓現代水下攝影變得更加容易和方便。隨著時光前移，我們可以在歷史的脈絡中探究水下攝影的拓荒者們是如何將這一極具特色的奇妙攝影方式帶給世界的。
早在19世紀50年代的克里米亞戰爭中，德國發明家威廉·鮑爾（William Bauer）將照相機放置在俄羅斯海軍潛艇中，試圖透過舷窗拍攝水下的畫面，但由於火棉膠攝影法需要較長的曝光時間，而潛艇在不停地移動，所以無法獲得清晰的水下照片，最終以失敗而告終。這雖然不是嚴格意義上的水下攝影，但威廉·鮑爾的嘗試還是讓人們體會到某種未知的衝動，在攝影術誕生的初期，發明家們就想到使用它記錄神奇的水下世界。
如果你認為法國人路易·布唐（Louis Boutan）的照片是人類對於水下攝影的首次嘗試，那就錯了。達蓋爾銀版法攝影術發明後的第17年，1856年2月，英國人威廉·湯普遜（William Thompson）在英國威茅斯灣，嘗試了人類第一次水下攝影。湯普遜把相機裝在一個木箱子里，然後把箱子固定在一個三角鐵架上，並通過繩子來升降這個攝影裝置。英國人弗里德里克·司各特·阿切爾（Frederick Scott Archer）在1851年發明的火棉膠濕版法攝影術為湯普遜的水下攝影嘗試提供了技術支持，他選擇了４×５英尺的玻璃底板作為感光載體。為了更加方便的進行攝影前的準備，他在海灘上設置了一頂小帳篷，並在裡面完成玻璃塗布與相機防水箱的安裝組合。一切就緒後，他選擇了韋茅斯灣水下附近一個覆蓋著水藻的岩石和沙地作為拍攝地點，並且計劃用相機記錄它們。在朋友幫助下，湯普遜把整個攝影裝置沉入到大約六米深的水底，通過鉸鏈打開了沉重的鐵制快門。第一次曝光持續了五分鐘的時間，在顯影之後發現玻璃版上一無所有，於是第二次嘗試時他將曝光時間增加了一倍，雖然此時拍攝光線已經有所改變，但十分鐘的曝光時間還是讓湯普遜獲得了比較滿意的結果，在照片中可以依稀分辨岩石輪廓和海藻。在這次的拍攝中，海水滲入了相機，但湯普遜很高興的看到，海水並沒有嚴重影響到圖像的質量。這次水下盲拍雖然只獲得了模糊的影像，但卻是人類對於水下攝影的初次嘗試，整個過程沒有取景，水流和長時間曝光等因素極大影響了照片的質量，於是攝影史中不得不遺憾地寫到：威廉·湯普遜完成了攝影史上的第一次水下曝光，而不是拍下了第一幅水下照片。湯普遜後來設計了更好的設備，但卻對此失去了興趣，不再對水下攝影進行研究。他的朋友威廉·彭尼說服了湯普遜在英國《藝術協會雜誌》上發表了他的實驗，否則可能不會有這次嘗試的記錄。儘管威廉·湯普森經常用相機在岸上拍攝魚類及其他有關海洋主題的靜物照片，但他只想作為水下工程中的一種幫助。很明顯，他從未想到過未來的幾代人在威茅斯海灣拍攝到了最好的水下生物照片。
威廉·湯普遜對於水下攝影的初次嘗試，為接下來的開拓者提供了寶貴的參考與啟發，由於當時潛水設備比較落後，人們要想在水下有效的操縱相機，進行取景拍攝，還是一件十分困難的事情。但嘗試從未停止，19世紀60年代中，法國攝影師歐內斯特·巴贊（Ernest Bazin）曾嘗試在潛水鐘里拍攝照片，1872年，巴贊別出心裁地將科學家水下觀察用的電子閃光系統用於水下攝影，據說他成功地拍攝了清晰的照片，可惜這張照片沒有保存下來。19世紀70年代由於連續動體攝影而聞名的英國攝影師埃德沃德·邁布里奇（EadweardMuybridge）也進行了水下攝影的嘗試，他將相機裝在密封容器內，在舊金山灣進行水下拍攝，然而由於各種原因，這些前赴後繼的水下攝影嘗試都以失敗而告終。
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