英語是什麼（一）：古怪的起源
今天起，我們聊聊英語的歷史。這得從她在世界語林中的位置說起。
十八世紀的時候，英國人William Jones發現，拉丁語、希臘語、梵語（Sanskrit）和波斯語之間無論是在動詞詞根還是在語法形式方面都顯示出系統的相似點。他認為這些相似之處絕非偶然，於是他假設這些語言都有同一個原始母語（mother language）。其後，在更多語言學家的補充、推動之下，人們用系譜分類（genealogical classification）法，將世界各地的語言劃分成「印歐語系」（世界上最大的語系）、漢藏語系、阿爾泰語系（蒙古、突厥、通古斯、日語、韓語）、閃含語系（希伯來語、阿拉伯語、埃及語等）、德拉維達語系（主要分布在印度南部）、高加索語系（主要分布在喬治亞）、烏拉爾語（主要分布在芬蘭、愛沙尼亞、匈牙利）等七大語系（跟任何學問一樣，對語言的分類也有不同的分法，此處不一一介紹）。本頭條號與微信公眾號同號，更多內容敬請關注。
在這個語系（family）之下，又細分成若干語族（group/branch），我們重點來看看印歐語系（Indo-European linguistics family）這個家族的成員。剛才說到，印歐語系是世界上最大的語系，也就是說使用的人最多。它都包括哪些語族呢？按一般的劃分方式，它分為：日耳曼語族（Germanic group 含德語、英語以及絕大多數的北歐語）、拉丁語族（又叫羅曼語族 Romance group,含法語、西班牙語、義大利語、葡萄牙語、羅馬尼亞語）、斯拉夫語族 （Slavic group， 含俄語、波蘭語、捷克語、烏克蘭語、塞爾維亞語）、印度-伊朗語族（Indo-Iranian group 含印度、波斯語）、希臘語族（Hellenic group）、凱爾特語族（Celtic group 含威爾士語、蘇格蘭語、愛爾蘭語、蓋爾語）。
清楚了這個劃分方式，英語在世界語林中的地位就清楚了。以親戚關係做比喻，英語和法語是表兄關係，與羅曼語族相比則矮一個輩分。
