今古齊觀：甘蔗
田東江
街上見到，甘蔗已經上市一段時間了。在我住的大塘村一帶，滿載甘蔗的小貨車，但得空隙就安營紮寨。那些甘蔗都「有頭有尾」，買了之後倘若馬上就嚼，攤主馬上會掐頭去尾、去皮斬節；再過些天，過年了，廣州人則往往要買一根完整的，拿回家擺上，寓意生活從年頭甜到年尾。
甘蔗，辭書上說是多年生草本植物，莖似竹，實心，多汁而甜，為製糖原料，亦可生食。生食，就是前面剛說的這種了。《楚辭·招魂》中已有「胹鱉炮羔，有柘漿些」，識者指出，兩漢之前「柘」指的就是甘蔗，柘漿即甘蔗汁。這或可說明，戰國末期的楚國，甘蔗汁已成一種飲料，同時表，楚地局部地區可以栽培甘蔗。司馬相如《子虛賦》講到雲夢大澤（今湖北境內）東面，有「諸柘巴苴」，似可相互印證。《楚辭》里的甘蔗汁，是作為祭祀用的祭禮出現的。而《漢書·禮樂志》載：「百末旨酒布蘭生，泰尊柘漿析朝酲。」顏師古注引應劭曰：「柘漿，取甘柘汁以為飲也。酲，病酒也。析，解也。言柘漿可以解朝酲也。」這裡的甘蔗汁，功能則為解酒了。
甘蔗產於熱帶和亞熱帶。漢楊孚《異物志》云：「甘蔗，遠近皆有。交趾所產特醇好，本末無薄厚，其味至均。圍數寸，長丈余，頗似竹。」交趾，秦始皇征服南越時納入中原版圖，隸屬象郡。北魏賈思勰《齊民要術》載：「雩都（今江西於都）縣土壤肥沃，偏宜甘蔗，味及采色，余縣所無，一節數寸長。郡以獻御。」明宋應星《天工開物》載：「凡甘蔗有二種，產繁閩、廣間，他方合併得其什一而已。」諸如此類，都表明了甘蔗的熱帶和亞熱帶屬性。《三輔黃圖》雲「漢武帝元鼎六年，破南越起扶荔宮，以植所得奇草異木」，對其中的「甘蕉十二本」，何清谷先生「疑為甘蔗與香蕉之合」，因為二者「俱生長於南越」。不過，甘蕉更可能是香蕉的一種。晉嵇含《南方草木狀》云：「甘蕉，望之如樹，株大者一圍余，葉長一丈或七八尺，廣尺餘二尺許，花大如酒杯，形色如芙蓉。」這一描述，與甘蔗比較無疑判若兩物。
生食的甘蔗，像《異物志》說的，「斬而食之，既甘；迮取汁如飴餳，名之曰糖。益復珍也」。清朝廣東人屈大均說：「蔗之珍者曰雪蔗，大徑二寸，長丈，質甚脆，必持以木，否則摧折。……其節疏而多汁，味特醇好，食之潤澤人，不可多得」。此種口福，宋朝的京城百姓已可享受，《東京夢華錄》「飲食果子」條，就羅列了龍眼、荔枝和甘蔗。彼時物流想來不暢，但也斷不會有「顛坑仆谷相枕藉，知是荔枝龍眼來」那般慘烈。無須前人說明我們也知道，甘蔗「首甜而堅實難食，尾淡不可食」。但我們都知道，西晉那個大畫家顧愷之偏偏逆反。《晉書》載，顧愷之每次吃甘蔗都是從尾巴吃起，人家覺得奇怪，他說這是「漸入佳境」，從而催生了一種「蔗境」心得。
顯而易見，甘蔗的最主要用途還是作為製糖原料。再用屈大均《廣東新語》對家鄉竹蔗的描述：「連岡接阜，一望叢若蘆葦，然皮堅節促不可食，惟以榨糖。糖上利甚溥，粵人開糖房者多以致富，蓋番禺、東莞、增城糖居十之四，陽春糖居十之六，而蔗田幾與禾田等矣。」並且他認為：「增城白蔗尤美，冬至而榨，榨至清明而畢。」怎麼榨呢？「以荔支木為兩轆，轆轆相比若磨然，長大各三四尺，轆中餘一空隙，投蔗其中，駕以三牛之牯，轆旋轉則蔗汁洋溢。轆在盤上，汁流槽中，然後煮煉成飴。」如果還不明白，可以看看《天工開物》中的插圖，插圖圖解了這一原理。
廣東的蔗糖產量，一度無疑在全國舉足輕重。清葉夢珠《閱世編》云：「康熙十五年（1676）丙辰春二月，廣東兵叛（即總兵官苗之秀等叛清事），江西吉安道梗，糖價驟貴。」沒辦法，葉的家鄉上海，至於「有人攜得蔗種，歸植成林，依法軋漿，煎成白糖，甚獲其利」，只是品質不佳，葉氏認為「乃地氣使然」。不過，雖「其後平藩歸正，廣糖大至，然種蔗煎於此地，價猶賤於販賣，故至今種者不輟」。對中國生產蔗糖的歷史，《天工開物》說「唐大曆間，西僧鄒和尚游蜀中遂寧始傳其法」，未知確否。季羨林先生有一部著名的《糖史》，想來會有相關的答案吧，可惜還不曾拜讀。
《南史》載，齊高帝蕭道成的兒子蕭鏗「彌善射」。善到什麼程度呢，他總嫌練慣用的箭靶子太大，「終日射侯，何難之有？」作為演示，他「取甘蔗插地，百步射之，十發十中」。玩笑來說，這該算是生食、造糖之外，甘蔗的別一功能了。當然，蕭鏗的這一本領要是給後世的「賣油翁」看見，估計也是「但微頷之」而已。因為賣油翁認為善射的陳堯咨，跟他把「孔方兄」放在葫蘆口，然後往葫蘆里倒油，油「自錢孔入，而錢不濕」一樣，屬於「但手熟爾」的事情。方濬師《蕉軒續錄》附有朱彝尊的十二首《讀書》詩，其一談到作詩，以為「詩篇雖小技，其源本經史。必也萬卷儲，始足供驅使」，尤其要注意「良由陳言眾，蹈襲乃深恥」。而當下的情形呢，「譬諸艻蔗（蔗之一種）甘，舍漿啖渣滓」。按照方濬師的理解，前人詩風的有益成分固然要師承，然邯鄲學步，跟吃甘蔗時不吸收汁液而專嚼渣滓沒什麼兩樣。
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