努爾哈赤創建八旗的最初目的是什麼？
八旗制度，可以說在某種意義上，成為了滿族乃至清朝的一個符號。除了傳統的軍事功能外，八旗制度還因包括八旗滿洲、八旗漢軍、八旗蒙古而衍生出了民族區分功能；因旗人民人之分而產生了社會階級劃分功能，對清朝的統治起到了很大的作用。
當然，在公元1601年（明萬曆二十九年）創立八旗制度的努爾哈赤，當時肯定不會想到這麼多。他創立八旗的初衷——就是將散漫的部落戰士轉化為封建軍隊的士兵。
雖說早在宋代，女真人就「俗勇悍、喜戰鬥」，但行軍打仗畢竟不是街頭群毆，不是個頭高膀子大人數多就一定能打贏的。在沒有創立八旗制度前，努爾哈赤在戰鬥中因此吃的虧著實不少。
最典型的是公元1585年（明萬曆十三年）四月，努爾哈赤攻打哲陳部（jecen），結果半路發了洪水，把努爾哈赤的士兵沖走不少——很明顯，這是哨兵偵查不力的緣故。回師的時候，與努爾哈赤有仇的五個女真部落合兵來偷襲。萬幸的是，努爾哈赤軍殿後的哨兵發現了敵軍，於是匆匆來報告；不幸的是，這個哨兵走過頭了，沒找到努爾哈赤.......
於是敵人偷襲成功，努爾哈赤倉促應戰。還沒開戰，自己的手下（其實還是努爾哈赤的宗親）就打算解甲逃跑。不過努爾哈赤此時果斷開掛進入無雙模式，和弟弟穆爾哈齊及另外兩名士兵沖入敵陣，四人VS八百人擊潰對手。而其餘人在幹嘛呢？很簡單——在觀戰，興許還正喊麥刷666呢。
《滿洲實錄》關於此戰的配圖
仗雖然打贏了，但是努爾哈赤的心理陰影是肯定落下了。可這還不算完。1589年（明萬曆十七年），努爾哈赤發兵攻克兆佳城。剛攻破城，手下的士兵們就一窩蜂地搶劫去了。努爾哈赤表示我是來征服不是劫掠的，於是派出手下進行鎮壓——結果畫風異常辣眼睛：派出去鎮壓搶劫士兵的士兵也加入了搶劫的行列.......
好在他當時的敵人更慘一些——努爾哈赤好歹還能開開無雙進入主角模式，後者就只能充當主角的踏腳石。1593年（明萬曆二十一年），海西女真、建州女真長白山路和蒙古一共九部組成聯軍進攻努爾哈赤，結果被努爾哈赤輕鬆擊敗。為何？因為九部聯軍就是一幫烏合之眾：士兵能夠向前行進而不潰逃，完全依靠部族首領在最前面的領導。那麼，只要搶先突襲擾亂乃至幹掉敵人的首領，自然就......
隨著努爾哈赤的地盤越來越大，人口越來越多，敵人也升級不少，再也不能靠開無雙過日子了。能夠連續犯下違令劫掠財物、偵查不力、找不到主將無法彙報敵情、集體圍觀不跟隨主將戰鬥這樣的嚴重錯誤的部落軍隊，也亟待改造。於是，公元1601年（明萬曆二十九年），努爾哈赤吸取以往的教訓，以女真人在打獵時採用的牛錄製度為基礎，創製四旗；後經改進，終成八旗。
這一下，他的軍隊面貌得到了極大改觀：士兵們知道行軍打仗要按隊伍行進，聽從自己分隊軍官的指揮，而不是一窩蜂哪裡人多衝哪裡；宿營時要冬立柵欄夏挖壕溝，晚上睡覺時要派人巡夜，戰馬要集中在軍營里餵養；軍官們也不用每天晚上攔截逃兵、每天早上起來到處找人了......
別笑，雖然這聽起來一點也不高級，也就比中學生軍訓花樣多點，但在當時，絕對已經算是能征善戰的軍隊了，對付海西女真、蒙古諸部這樣的「部落軍」，絕對綽綽有餘；面對明軍，也有實力掰一掰手腕了。
參考文獻：1.（清）《滿洲實錄》，中華書局
2.（清）《滿文老檔》，中國第一歷史檔案館、社科院歷史研究所譯註，中華書局
3.（清）《太祖武皇帝本紀書》（嘉慶二十四年），日本京都大學圖書館藏
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