研究表明用電刺激給大腦搔癢可改善記憶力

研究表明用電刺激給大腦搔癢可改善記憶力

明尼蘇達州羅切斯特 -- 用低強度電刺激來給大腦的特定區域搔癢可改善詞語的短期記憶。Mayo Clinic 的研究人員在 Brain 雜誌上報告了他們的發現。

研究人員發現，通過刺激大腦外側顳葉皮層 （頭部兩側的靠近太陽穴和耳朵的區域）， 文字的回憶得到加強。 當大腦受到低幅度的電刺激時，患者能夠回憶起先前看到的單詞表上更多的單詞。一位病人報告說，他能夠在腦海中更容易的想像出這些單詞以便記憶。

Mayo Clinic 神經病學系的研究員及本文的第一作者 Michal Kucewicz, Ph.D. 說：「這項研究最令人興奮的發現是，我們可以通過直接刺激這個還未被詳細研究的大腦區域來改善對語言信息的記憶。」 Dr. Kucewicz 把這種刺激形容為給大腦「搔癢」。

記憶障礙是許多腦部疾病的一個普遍而代價昂貴的問題。在許多情況下，藥物治療和行為療法對其的療效都很有限。 Mayo Clinic 神經學家及本文的資深作者 Gregory Worrell, M.D., Ph.D. 說：「儘管大腦的電刺激正在成為廣泛的神經疾病和精神疾病的潛在治療方法，但其對記憶的影響卻知之甚少。」

Mayo 的研究人員是由位於費城的賓夕法尼亞大學的 Michael Kahana, Ph.D. 領導的多中心合作的一部分。 該合作包括七個學術醫療中心。

Mayo Clinic 生理學和生物醫學工程系研究員及本文的共同第一作者 Brent Berry, M.D., Ph.D. 說：「這個項目的下一步是確定如何在大腦這個區域的確切位置，以適當的刺激時間及其它參數來更好的應用電流刺激。」

在這篇 Brain 的文章里，Drs. Kucewicz and Berry 及其同事將他們的研究集中在大腦的四個已知的區域，這些區域支持人們記憶可以被有意識地回憶的事實和事件。

記憶測試在正在被評估癲癇手術效果的患者中進行。這些患者同意使用為手術評估而植入他們大腦中的電極來研究他們的記憶。癲癇患者常會有記憶問題，因為癲癇往往會影響負責記憶功能的大腦迴路。

在這項研究中，患者被指導從電腦屏幕上一次一個單詞地閱讀一個單詞表，而電刺激會在某些時間被施用。 然後患者被要求以任何順序自由地回憶這些單詞。

在 22 名患者中，研究人員發現 4 名接受大腦外側顳葉皮層刺激的患者的記憶能力增強，而接受其它大腦區域刺激的患者的記憶能力沒有變化。

Mayo Clinic 專門研究大腦刺激的神經外科醫師及本文作者 Jamie Van Gompel, M.D. 說：「這些發現可能會導致治療記憶和認知功能障礙的新型刺激裝置的產生。」

本文的作者們指出，該研究的局限性包括可能影響患者表現的疼痛和癲癇發作藥物，可能干擾患者睡眠和覺醒周期的醫院環境，以及癲癇會影響記憶的事實。

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