此戰只打了五天，卻影響了中國近三百年

17世紀初，在中國的東北地區，逐漸興起了滿族的後金政權。他們從白山黑水中走來，趁著明朝忙於對付內地的流寇，發展壯大。當萬曆兩次抗倭援朝消耗了巨大國力後，後金更是抓住時機坐大，努爾哈赤公布「七大恨」的討明檄文，開始公開起兵反明。

在被努爾哈赤奪取撫順等地後，明朝忍無可忍，徵兵發動了一次規模空前的圍剿戰。萬曆的如意算盤是利用人數上的優勢，一勞永逸解決後患。沒想到因為種種原因，這場戰爭不僅沒有獲得成功，卻成為了明亡清興的標誌性事件，而這一切，僅僅只用了五天時間。

明朝對於這場戰爭的準備工作還是下了大力氣的，首先是讓兵部左侍郎楊鎬擔任遼東經略，全面主持這場戰爭。後人對使用此人，頗多非議，認為他曾在朝鮮瞞報蔚山大敗，並謊報軍功，又在調撫遼東時，亂殺邊民。但這屬於馬後炮，論實戰經歷和資歷，以及對遼東戰局的熟悉程度上，在名將凋敝的當時，選擇楊鎬也是穩妥之舉。

楊鎬到達遼東後，一直等待部隊的集結。直到明朝國內各地士兵八萬六千人、海西女真葉赫部軍一萬人、朝鮮軍一萬三千人如數到達後，手握十一萬雄兵的楊鎬才開始做進攻的準備。

此時天寒地凍，部隊士氣很低迷，逃跑事件層出不窮，將領也互相掣肘。為了鼓舞士氣，讓士卒將領能玩命，明朝又咬牙擠出200萬兩白銀送至前線作為軍餉。

人、財、糧都已經到位，朝中的文官們卻急得團團轉。大軍每耽誤一天，一天就要潑出去無數的銀兩。於是，千里之外的皇帝、閣老們不斷催促，讓楊鎬火速進攻，越快越好。

不得已，楊鎬於農歷二月二十五日誓師。他將大軍分兵四路，自己坐鎮瀋陽指揮，總兵馬林率領一萬五千人從背面進攻，總兵杜松率兵約三萬人作為主力從西邊進攻，總兵李如柏率兵二萬五千人，從西南面進攻，總兵劉綎率兵一萬餘人，會合朝鮮軍共兩萬餘人，從南面進攻。另外一些部隊駐守遼陽、廣寧等地作為策應和保護糧道。

很多人將這次戰爭的失敗歸咎於楊鎬的分兵策略，這也屬於馬後炮。古來人數佔優的一方，往往都採取分兵合圍。這樣的好處很明顯，一方面減輕部隊的調度和供給難度，另一方面可以互相呼應。但在冰天雪地之中，在通訊設施並不發達的時候，必然會造成部隊達到的時間不一致。就是這一個缺點，被努爾哈赤牢牢抓住，給予了明軍毀滅性的打擊。

當時後金軍力不過六萬，但熟悉地形、氣候，而且全部由努爾哈赤統率，相對於明朝的總兵力，後金處於下風。但相對於明朝每一路的兵力，後金又佔據絕對優勢。這就是努爾哈赤所仰仗的「憑你幾路來，我只一路去」的作戰方針。

由於總兵杜松擔任的主力，他急於建功，行軍速度很快。如果四路集中，後金首尾難顧，絕對是要被瓮中捉鱉的。因此，努爾哈赤決定冒險，派出少量部隊拖延其他路的時間，而他則帶領大部隊主動迎擊杜松部。

雙方在薩爾滸附近交戰，從早到晚，雙方廝殺正酣，勝負未分。到了黃昏，後金軍熟悉地形的優勢顯露出來。為了照明，杜松的部隊點燃火把，集中火力向後金軍進行炮擊。然而躲在密林之中的後金軍則用弓箭還擊。明軍在明，後金軍在暗，優劣盡顯，明軍傷亡很大。

努爾哈赤又抓住迷霧重重的時機，躍馬向前，衝破塹壕，拔掉柵寨，如同神兵天降一般殺入杜松軍營。到了此時，西路軍已經毫無還手之力，總兵杜松等陣亡，這一路全軍覆沒。

就在當天夜裡，馬林率領的北路軍剛剛抵達薩爾滸，聽說杜松兵敗，不敢向前，原地紮營。他們如果能早到一天哪怕半天，可能形勢就會改變。命運就這麼捉弄人，第二天早上，努爾哈赤的部隊就到了，雙方交戰。

馬林所率部隊人數只有杜松的一半，人心惶惶，努爾哈赤的部隊則士氣高昂。勝利的天平倒向了後金，北路軍潰不成軍，只顧逃命，大部分被殲滅，總兵馬林僅以身免。

東路軍由劉綎所帶領，走的山路，速度很慢而且還不知道兩路失敗的消息。努爾哈赤讓人穿著明朝軍隊的衣服，催促劉綎速速向赫圖阿拉進軍。

劉綎沒有分辨出來，帶領著東路軍走入了努爾哈赤早已準備好的包圍圈。在阿布達里崗附近，伏兵四齣，劉綎還沒有明白什麼事，就被假扮明軍的代善揮刀砍死，東路軍也完了。

楊鎬接到三路失敗的消息，已經是三月初五，他連忙讓還在路上的李如柏軍回師。李如柏一仗未打，逃跑時自相踐踏損失1000多人。朝鮮軍元帥姜弘立見勢不妙，率領五千人投靠了後金。從此很長時間，朝鮮在明朝和後金之中選擇了中立。

這次戰爭就叫做薩爾滸之戰，從此之後，明朝與後金的攻守相易。明軍再也無法組織像樣的進攻，落入了全面挨打的局勢。後人往往扼腕嘆息，努爾哈赤將天時、地利、人和的優勢發揮到了極致，採取時間差的辦法一一解決明軍。如果明軍集合的時間能緊湊一些，如果後金沒有大膽迎擊的勇氣，也許就沒有統治中國兩百多年的清王朝。

參考資料：《清史稿》、《明史》

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