警惕！睡眠紊亂或是「老年痴呆」早早期癥狀

圖片來源：網路

阿爾茲海默症是一種慢性神經衰退性疾病，起病隱襲，多發於中老年群體。越來越多的學者認識到，在痴呆癥狀出現15-20年前，大腦已經開始出現損傷。

現在，來自於華盛頓大學醫學院的睡眠專家Yo-El Ju博士帶領團隊發現：雖然記憶能力良好，但是大腦中有阿爾茲海默症發生跡象的患者多伴隨有生物鐘紊亂的癥狀。而且，這一紊亂會加劇大腦中老年斑塊的累積。

這一發現有助於幫助醫生評估患者發生老年痴呆的風險，相關研究成果以「Circadian Rest-Activity Pattern Changes in Aging and Preclinical Alzheimer Disease」為題於1月29日發表在《JAMA Neurology》期刊。

圖片來源：JAMA Neurology（doi:10.1001/jamaneurol.2017.4719）

生物鐘紊亂出現在記憶衰退之前

研究團隊調研了189名年齡在66以上的老年人，記錄了他們的睡眠規律。其中一些參與者會接受PET掃描以分析大腦中澱粉樣蛋白累積的情況。而另一部分參與者則通過腦脊液獲取蛋白信息。

結果顯示，139名參與者未檢測出與老年痴呆密切相關的澱粉樣蛋白，他們大多數人都擁有正常的睡眠周期，小部分睡眠紊亂多與高齡、睡眠呼吸暫停等原因有關。

但是，對於其他50名受試對象而言，他們的腦補掃描、腦脊液檢查都表現出異常。與此同時，通過追蹤參與者白天、晚上的活動規律，研究人員發現這些參與者的生物鐘都存在嚴重的紊亂，睡眠周期中斷明顯。

研究團隊發現，已被確診的阿爾茲海默症患者其睡眠周期更為分散，具體表現為白天不活動或者睡眠時間增加，而晚上睡眠時間卻減少。

「這並不意味，研究對象睡眠不足。」文章一作、神經學助理教授Erik S. Musiek表示，「相反，生物鐘紊亂是指他們的睡眠時間是分散的。」

文章通訊作者Yo-El Ju教授（圖片來源：華盛頓大學醫學院）

生物鐘紊亂會加劇痴呆

之前已有研究表明，無論是人還是其他模式動物，白天、黑夜大腦中的澱粉樣蛋白水平會出現波動。具體而言，睡眠期間澱粉樣蛋白水平會降低。當睡眠中斷或者深度睡眠不足時，澱粉樣蛋白水平會增加。

研究團隊在小鼠模型上進行了另一項研究，於1月30日發表在《Journal of Experimental Medicine》期刊。他們發現，生物鐘紊亂會加速小鼠大腦中澱粉樣蛋白斑塊（與AD有關）的形成，遠超於正常小鼠累積的蛋白量。

這是第一份揭示晝夜節律紊亂加速痴呆病斑沉澱的證據。

誰引發誰尚需研究

那麼，到底是阿爾茲海默症導致晝夜節律混亂？還是晝夜節律紊亂容易引發阿爾茲海默症？

研究人員認為，現在回答這個問題（chicken-and-egg question）還為時尚早。「至少，已有研究提示，晝夜節律紊亂可以作為臨床期疾病的生物標誌物。」Ju強調道，他希望，未來這批受試對象依然能夠被隨訪，從而了解更多關於「晝夜問題與老年痴呆症」的問題。

參考資料：

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