眼睛轉動時耳鼓也會跟著動

如果在耳道裡面放一支微型話筒，你就會發現耳鼓其實會跟著眼睛一起動。科學家在人類和恆河猴身上都發現了這一點，但還不太清楚這背後的機制。

杜克大學的神經學家想要調查大腦是如何整合視覺和聽覺的。我們的生理感覺每天都要接受外界的一大堆信號，神經通路是非常擁擠的。另外，大腦還要將這些信號組織起來，例如跟別人進行面對面互動的時候。

杜克大學的神經生物學家Jennifer Groh說，「大腦會根據外界刺激物的來源將我們所看到和聽到的東西匹配起來，但視覺系統和聽覺系統的位置完全不一樣。」

大腦看東西的機制就像是用眼球拍一系列「快照」，然後將其傳輸到頭骨後部的枕葉中。但聽覺機制就複雜多了，大腦需要不斷根據外界聲音的發出時間和方向，將耳鼓的震動轉化為可理解的信號。

CREDIT: 123RF

科學家請了16名志願者，讓他們坐在一個沒有燈光的房間里，為了記錄他們耳鼓的震動情況，還在他們耳朵里放入了微型麥克風。

房間里會亮起LED燈光，燈光會有規律地從房間一邊亮到另一邊。有時候，燈光亮起時會有聲音出現，有時則沒有聲音。

研究者稱，「我們發現眼睛移動的時候耳鼓也會移動，即便是在沒有聲音出現的情況下也是如此。」當眼睛朝一邊移動時，耳鼓也會同時朝一個方向凸起，產生一些震動，然後在眼睛停止移動時也會很快停下(試試轉一轉眼睛，看看耳朵里會不會有什麼感覺)。這就像大腦在想：眼睛要動了，我得趕緊告訴耳鼓。

你可能以為，聲波傳到耳膜上之後，耳膜才開始震動，敲擊中二中的耳骨。但大腦其實能夠直接讓耳骨和耳蝸中的聽毛細胞動起來，反過來引起耳骨的些許震動。這就是科學家此次所檢測到的。

研究者稱，耳鼓隨眼睛運動說明這能夠幫助大腦整合視覺與聽覺空間的信息，也是大腦聽覺與視覺系統存在健康互動的標誌。

目前科學家還將繼續研究耳鼓是否會在眼睛上下移動時也跟著動。他們的研究發表在PNAS上。

本文譯自 sciencealert，由譯者 蛋奶 基於創作共用協議(BY-NC)發布。
原作者：SIGNE DEAN

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