癌細胞的無限分裂是否藏著人類永生的秘密？

知識 02-01

只要一說到癌症，大部分的人都是「談癌色變」，癌症之所以會難以治癒，主要還是因為癌細胞的分裂和擴散，癌細胞和我們身體的正常細胞不一樣，它能夠無限的分裂，針對癌細胞的這個提點，有人發出了提問，癌細胞的無限分裂會不會藏著人類永生的秘密?

典型的癌細胞確實是可以無限分裂的。很多癌細胞可以在體外培養，無限傳代。比如最早的體外培養的癌細胞HeLa細胞，取自一位黑人女性宮頸癌患者。如今HeLa細胞是一種使用非常廣泛的細胞系，遍佈於世界各國的實驗室。估計人工培養的HeLa細胞的總重量早已遠遠超過了當年那位患者的體重。斯人已逝，而害死她的癌細胞卻得以永存，想起來似乎頗為荒謬。

癌症，在醫學上指起源於上皮組織的一類惡性腫瘤。一般人們所說的「癌症」習慣上泛指所有惡性腫瘤。現代遺傳學研究表明，人人體內都有原癌基因和抑癌基因，而不是人人體內都有癌細胞。原癌基因主管細胞分裂、增殖的周期，人的生長需要它。同時人體里還有抑癌基因，它可以抑制細胞的不正常增殖。

平時，原癌基因和抑癌基因發揮著正常的作用，它們是細胞內正常的基因，但在致癌因素作用下，原癌基因和抑癌基因一旦發生基因突變，將無法正常調節細胞的分裂、增殖，細胞似乎可以無限增殖傳代，也就是細胞發生了癌變。癌症是基因突變累積的結果，單個細胞的癌變並不能導致癌症，它可以被人體免疫系統識別並清理。我們還無法破解所有「鑰匙」，也難以高效地清除全部癌細胞，因此還無法全面地攻克癌症。

關於癌症的發生，有兩種說法，一種是主流的基因突變說，還有一種是比較新的進化說。發表在《Proceedings of National Academy of Sciences》上的研究顛覆了累積突變導致腫瘤的觀點，支持細胞數量受進化壓力影響的觀點。該文章闡述了健康的組織生態系統促使健康細胞戰勝癌變細胞，當組織生態系統發生變化如老化、吸煙或者受其他壓力影響時，癌變細胞可迅速適應變化後的環境，並在自然選擇中一代又一代傳承。

至於癌細胞的無限分裂的秘密是什麼呢，與端粒酶有關係。癌細胞是一種變異的細胞，是產生癌症的病源，癌細胞與正常細胞不同，有無限生長、轉化和轉移三大特點，也因此難以消滅。人體的30萬億正常細胞是一個複雜和相互依賴的共同管理、相互調控對方的大環境。一個細胞只有當收到附近其它細胞的生長刺激信號時才會增殖，收到抑制信號時則停止生長。

這種相互作用使每一種組織得以維持一定的大小和形狀，以適應機體需要。癌細胞則與之截然相反，它們對於正常控制增殖的信號不加理會，只遵循它們自己內在的增殖標準。它們甚至可以移動、入侵鄰近組織。