食肉量創新高，美國人為何那麼愛吃肉？

如果你注意最新的飲食趨勢，就會知道2018年以植物為主的飲食將成風尚，但是美國人今年食用的肉量將創新高。

農業部指出，平均每人將吃下222.2磅的紅肉和雞肉，刷新2004年的紀錄。同時，由於穀物飼料更便宜，畜牧業者紛紛增加飼養動物，國內肉品產量將首次超過1000億磅。

美國人今年的食肉量將創紀錄，平均每人將吃下222.2磅的紅肉和雞肉。（Getty Images）

此外，蛋的需求今年也達新高，包括乳酪和牛奶的乳製品也愈來愈受歡迎。食物業顧問波塔拉丁（David Portalatin）指出，審視消費者想吃更多的食物，可看出蛋白質名列榜首。

肉品，每天10盎司下肚

很多美國人避免碳水化合物，而改為多吃蛋白質，雖然可能因吃下過多肉、蛋和乳製品，而抵銷蛋白質的健康益處。政府建議成人每日攝取5到6.5盎司的蛋白質，但是農業部的預測顯示，今年每個美國人平均每天將吃下幾達10盎司的紅肉和雞肉。

與2007年到2014年的情況比起來，這是劇烈轉變。在前述這段期間，隨著玉米制的乙醇需求大增，以及旱災持續，導致商品價格飆漲，對紅肉和雞肉的人均需求下跌9%。目前的牛豬遠比2014年便宜，但價格仍可能回升。全球經濟改善，有助美國肉品出口大升，超過國內需求的增幅。

美國人的食肉量在過去一世紀幾乎倍增，現在是全世界人均吃肉最多的國家之一。普通美國人食用的肉量，是全球平均的三倍以上。約翰．霍普金斯大學彭博公衛學院的資料顯示，雖然美國人吃的雞肉增加，但是大部份吃進肚裡的肉仍是紅肉（牛肉、豬肉、羊肉），而且近四分之一是加工肉，例如熱狗、培根、香腸、火腿等。

民眾食肉過多，對健康、動物福利和環境的影響引起擔憂，使得肉類替代品在近年吸引注意。例如芝加哥的Epic Burger公司，去年開始出售以植物製成、但很像肉的Beyond漢堡。來自植物、昆蟲或人工肉的蛋白質，是值得觀察的重要食物趨勢，不過還不會大幅影響動物產品的銷售。

吃素，只有3%這麼做

只有3%的民眾嚴格吃素。美國人為什麼那麼愛吃肉 ? 為什麼美國人的食肉量是莫三鼻給或孟加拉人的10倍或12倍 ？

只有3%的美國人嚴格吃素。（Getty Images）

國際食物政策研究所經濟學家羅斯格朗（Mark Rosegrant）表示，所有國家的民眾收人增加時，都會多吃肉，因為有經濟能力吃得起肉。這個模式非常一致，所以現在經濟學家幾乎將其視為人類行為，人類似乎天生就有多吃肉的傾向。

便宜，美國人人吃得起

所以，美國人愛吃肉是因為吃得起。但是若注意數據，就會發現美國人比其他富裕國家的人吃更多肉。這個差異也與經濟因素有關，與日本和很多歐洲國家比起來，肉在美國相對便宜。

奧克拉荷馬州立大學經濟學教授拉斯克（Jayson Lusk）還記得他住在巴黎時，每月花在食物的錢比在美國多一倍，這不是因為他狂購美食，而是包括肉在內的物價貴得多。這個簡單的經濟差別，也有助解釋乍看之下令人不解、美國人吃肉的其他趨勢。

例如，美國人吃的雞肉量近年增加一倍。拉斯克說，這是因為雞肉變得很便宜。像馬里蘭州的佩德（Frank Perdue）和阿肯色州的泰森（Don Tyson）等企業家，把養雞變成一個工業，工業式運作壓低價格。

農業部農業經濟學家米德瑞．海利（Mildred Haley）也說，美國人今年食肉量將刷新紀錄，是拜價格較低和可支配收入增加之賜，「動物蛋白質的價格較便宜和收入更多，顯示消費者樂於在今年買更多紅肉和雞肉」。

這是美國人愛吃肉的經濟解釋，但是德拉瓦州格林維爾的海格利博物館歷史學家霍洛維茲（Roger Horowitz）指出，還有其他因素造成肉在美國生活是如此重要，而且使美國在帶動革新，使肉更平價方面領先全球。

霍洛維茲說，幾乎兩個世紀前，肉是移民覺得美國富庶得不可思議的原因。當愛爾蘭移民1840年代來美時，他們寫信回家鄉稱：「我每天吃肉」，鄉親會回信說：「你在開玩笑，這不可能是真的。」

肉奶，變成「美國」飲食

到了20世紀初，愈來愈多白人工人要求吃肉，而以植物為主的飲食，變成與「半文明」的華裔工人連在一起。為了提升自我和融入新環境，改革人士呼籲移民採取以肉和牛奶為主的「美國」飲食。

同一時期移民美國的義大利工人，由於賺到的工資比家鄉高，開始把薪資用來買熱量更集中的碳水化合物和肉。買得起精緻麵食、橄欖油、乳酪和醃肉，也被視為移民成功的象徵，特別是肉，成為賺大錢的記號。義大利移民朗辛格留（Antonio Ranciglio）在寄回家鄉的信中就誇口：「在美國，我一天就可吃三次肉，而不是一年三次。」

霍洛維茲說，在歐洲，以往飼養牲畜的規劃和管理方式，往往是以把肉直接送到富人或貴族手中為目的。但在新大陸，肉遠較容易取得。放牧地靠近城市，有時根本就在城裡。農民很快發現飼養動物是門好生意，城市設立牲畜市場，使得美國歷史上，很早就有欣欣向榮的畜牧業。

因此當鐵路和冷藏等新科技出現時，美國企業家馬上把握，使畜牧成為集中式的國家工業。紐約在1880年代就出售冷藏牛肉，因為至少100年前，紐約人就能在市場和肉店買牛肉。使肉品生產更有效率，進而壓低價格的任何科技革新，商家都樂意嘗試。

不過，霍洛維茲注意到有個改變。現在富裕的美國人吃的肉不會比窮人多，但仍像以往吃較貴的肉。他指出，若你在1880年代是個紐約有錢人，請客不會把桶醃豬肉端上桌，如果不拿烤牛肉招待客人會很沒面子。現在的紐約有錢人如果請客，會端上尼曼牧場（Niman Ranch）以草餵養、人道宰殺、一磅70元的羊肉。歷經兩百年不變的，是肉在美國生活的重要性。

來源：邁阿密華人資訊

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