苦孩子出身的魏忠賢

提起明朝的太監，很少有人不知道魏忠賢的。這當然也是拜戲曲小說以及影視劇所賜，不過說起魏忠賢的「成長史」也確實足夠「勵志」。

魏忠賢早年的身世相當凄苦，他少年時家境貧寒，他的侄女、外甥女都被賣到京城的官宦人家做使喚丫頭。魏忠賢也曾娶妻生子，在他二十二歲時毅然決然下決心走上了入宮做太監之路。當時正是明王朝宦官制度最為鼎盛之時，宦官總數已經達到了十萬之眾。作為皇帝的家奴，很多善於鑽營的宦官在管理皇室的日常起居的本職工作以外，已經撈足了油水而大富大貴了。京畿附近的許多貧苦人家經過一番痛苦考量，也漸漸地接受了孩子進宮當太監這個無奈的選擇。接受是接受了，但做太監也有風險，一方面在當時的衛生條件下實施閹割手術本身就有極大的風險；另一方面走在這條路上的人也很多，供大於求會造成落選而無法入宮。魏忠賢的運氣不錯，他闖過這兩種風險，成為了明王朝宦官中的一員。

初入宮門的魏忠賢從最底層做起，而且一做就是十幾年，基本上就是悶頭混日子。進入東宮侍候朱由校算是改變了魏忠賢的人生命運。這在當時也看不出有什麼好處，因為當時朱由校的父親朱常洛的太子地位尚且不穩固，太子的兒子的前途如何實在是不好說。

處在這種局面下的魏忠賢當然不會有太大的野心，但朱常洛登基僅一個月就暴病死去，朱由校瞬間成了天啟皇帝，魏忠賢的好日子來臨了。朱由校即位時已十六歲，但他仍然很依賴自己的乳母客氏。由於魏忠賢與客氏的「曖昧」關係以及自己給天啟皇帝留下的好感，魏忠賢在過了「知天命」的年齡終於踏上了權利的頂峰。他先是出任內廷24衙門之一惜薪司的掌印太監，爾後又升任司禮監的秉筆太監。這司禮監秉筆負責代皇帝批閱奏章，在明王朝權力極重，人稱「內相」。

苦孩子出身，沒文化、不識字且沒有政治經驗對魏忠賢的秉政是致命的。身居高位自然百事纏身。當時遼東前線戰事正酣，急需軍械、糧餉和戰馬。魏忠賢為解決戰馬問題可謂是絞盡了腦汁，終於想出了一個「辦法」。按照明朝宮中舊制，凡宮中資深位高者，皇帝一般都加恩允許其在宮中騎馬。作為回報，那些特權的享有者按慣例則每逢節慶都向皇帝進獻好馬。魏忠賢據此曾一次賜給幾百名官員、宦官在宮中騎馬的特權，然後就忙不迭地催促獻馬，使得那些受到「恩寵」的官宦們叫苦不迭。馬匹是得到了，但大多數既老且病，基本上都是充數的。這樣的「戰馬」送到遼東，「隨至倒死者相望，軍士啖馬肉者比比也」，當真是鬧了個大笑話。

魏忠賢在政治上的表現是漏洞百出，雖然未妨礙天啟皇帝對他的寵愛，但他的追隨者們卻漸漸開始疏離，像首席大學士顧秉謙致仕（退休），刑部尚書徐兆奎去職。這些深知官場生存遊戲規則的大佬們選擇離開雖然原因各異，但有一條大家都不願明說，那就是隨著專權的愈演愈烈，魏忠賢必然會盛極而衰，進而一步步把自己送上了權力的祭壇。

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