能源推動北極發展並非誇大其詞
布里格姆·麥考恩(澳大利亞信息產業協會)
在北極冰層之下潛藏的財富，一直以來驅動著人們在該地區進行勘探，不斷尋求該地區更快的航運路線，探索未開發的油氣儲量，並且謀求地緣戰略軍事優勢。世界上未被發現的石油資源之中，近四分之一的都在北極，其中超過75%是天然氣。美國曾經在北極地區佔主導地位，但是近些年其他國家超過了美國。例如，俄羅斯花費數十億美元購買了世界上最大的核動力破冰船隊，甚至在北極海底豎起了俄羅斯國旗，標誌著一個具有強大經濟競爭力的新時代已經開始。
隨著該地區競爭加劇，美國也受到其他北極地區國家如加拿大、挪威、丹麥，以及一些非北極地區國家的猛烈追趕，這些國家尋求在該地區的高級外交和軍事層面的一系列有關環境、安全、技術和商業的議題。美國此前贊成只關注該地區能源持續發展的潛在環境影響，而忽視了其經濟潛力。
雖然我們大多數人可能認為北極地區人口稀少，但目前有420萬人將北極地區稱作家園，其中約有10%的人來自土著社區。對於北美100萬人來說，北極地區不是一個新的邊界，而是一種長期的生活方式，隨著冰面的消退和來自世界的關注越來越多，當地經濟的繁榮也似乎有了希望。然而，這也增添了新的焦慮，該地區經濟的繁榮和彈性主要依賴於能源公司和身在遠方的政府官員的決定。
對於居住在北極的人來說，油氣資源的開發已經成為經濟增長和社會穩定有利而可靠的因素。與此最密切的就是公共基礎設施。運送建築設備以及偏遠惡劣地區的能源工業運油槽車所需要的新道路，將最終成為當地居民用來驅車上學或帶老人到醫院的道路。
季節性能源工人的食宿需求，能夠促進對偏遠省份小型商業中心的投資，進而發展出從可靠的電力設備和基本衛生服務到雜貨店、自助洗衣店等一系列服務系統，全年都可以為當地居民提供服務。這為那些受困於柴油發電機、供水不足，以及迫不得已選擇不易腐爛的貨物的人提供了重要的生命線。
對在該地區運營的能源公司的稅收，以及對其所產生的資源徵收的使用費是北極地區經濟的生命線，這些收入不僅增加了該地區居民的年收入，而且進一步為投資公共基礎設施和其他經濟發展舉措創造了必要的有利條件。
在完全缺乏任何拓展選擇的情況下，如果斷言北極地區的活力主要依賴於能源行業「發現、評估和追求在當地的發展機會」的可持續發展能力，並非是誇大其詞。這反過來又取決於華盛頓特區的政治領導人和政策制定者的遠見卓識。在職權範圍內，他們會根據聯邦法律做出幾個關鍵性的決定。在某些情況下，這將決定未來北極能源資源開發的具體程度。2016年末，儘管當選議員和軍方領導人就地區經濟和安全問題表達了關切並給予了強有力的支持，但時任總統奧巴馬在2017一2022五年期間租賃銷售計劃中依然把北極外大陸架( OCS) 排除在外，給該地區造成了毀滅性的打擊。
今年早些時候，特朗普總統發布了一個行政命令，他將重新審查所有的 OCS政策，以最大限度地獲得經濟機會。雖然存在爭議，但是這個政策反映了最近國會的立法的態度，這個立法可能會扭轉美國幾十年來的政策，允許對目前仍被封閉的北極地區進行能源勘探。雖然最終的政策可能需要幾年時間才能充分實施，但美國現任政府已經明確承認北極地區的經濟潛力和戰略意義。
(上海全球治理與區域國別研究院 陳樂飛編譯)
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