人造地球衛星的本領可大了！暴露於地面的物體不再是秘密（二）
儘管前蘇聯取得了一些製造火箭方面的經驗，但要設計出複雜的人造衛星，並且搶在美國之前發射成功，無論從時間上還是條件上，都有較大的困難。這時，科羅列夫機智地想到，只要是一個空心球，裡面裝上能向地面發射簡單訊號的短波發射機，並能在空間繞地球飛行，那就是衛星！
1957年夏天，科羅列夫把這一計劃呈交給政府，幾個星期後獲得批准。10月4日早晨，世界上第一顆人造地球衛星在中亞的拜克努爾航天中心發射成功。這顆衛星重83.6公斤，內部沒有什麼特別的儀器，只有兩部無線電發射機和兩個化學電池作為發射機的能源。此外，衛星內部還裝有一台磁強計，一台輻射計數器和一些測量衛星內部溫度和壓力的感應元件。這顆衛星在繞地球運轉過程中，搜集了很多有價值的資料，並用無線電信號把這些資料發射回地面雷達跟蹤站。
運載這顆衛星的火箭——「旅行家一號」於1957年12月1日進入稠密大氣層隕毀，因為那時的科學技術還沒有達到使火箭安全返回地面的水平。而那顆衛星在天空運行了392天，繞地球飛了1400圈，行程6000萬公里，於1958年11月4日隕落。為了紀念人類進入宇宙空間的這一偉大創舉，前蘇聯在莫斯科的列寧山上建立了一座紀念碑，碑頂放著這顆人造天體的複製品。
就在這顆衛星發射一個月後，前蘇聯又再接再厲，發射了第二顆人造衛星，這顆衛星比第一顆重6倍，並且首次將一隻名叫「萊卡」的小狗帶到宇宙太空中去。這一系列創舉喚起了更多的人關注人類宇航事業的發展。
前蘇聯發射人造衛星的主要任務不是進行科學考察，而是進行政治宣傳，第一顆衛星上天是當時最引人注目的科學事件，每個聽廣播、看報紙的人，甚至所有的中學生，都知道前蘇聯取得的這個重大成就。這樣的宣傳，無疑是對科技實力強大的美國的一種挑戰。美國哪肯落後，於是，一場激動人心的空間競賽在兩國之間悄悄開始了。
1958年1月31日，美國研製的第一顆人造地球衛星發射成功，它的重量比前蘇聯的衛星要輕，而且帶有一些能探測放射性輻射的儀器，取得了大量科研成果。1958年3月，美國第二顆衛星上天，並首次使用了太陽能電池。
前蘇聯在發射第二顆衛星時，雖然把狗帶入太空中，但由於當時沒有實現回收，無法讓它安全返回，為了免去它的痛苦，一個星期後便把它毒死了。第一次進入太空又安全返回地面的生命，是兩條狗和一些老鼠、蒼蠅，它們乘坐的是前蘇聯的「太空艙二號」火箭，這艘火箭於1960年8月進入軌道，並按計劃安全返回。這項成就標誌著人類探測太空進入了一個新的階段。美蘇在這個領域裡的競爭從此也日趨激烈，都力爭第一個發射載人的火箭。
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