乾隆盛世下的歷史背景
中國歷史上有很多著名的盛世，其中被搬上電視熒幕最多的恐怕是乾隆盛世，作為中國最後一個封建王朝，它確實是中國幾千年來國力最鼎盛時期，從數據上看也是當時世界上最富強的國家。可是為什麼越來越多的人開始重新審視所謂的乾隆盛世呢？
康乾盛世」是一個特別有爭議的話題，而乾隆時代則為盛世表現最為極盛的時期。筆者上高中時，歷史教材中把康乾盛世比作封建制度的「夕陽餘暉」，現在，初中歷史教材刪去了「康乾盛世」這一提法，對相關內容做了很大的改動。歷史教材對於這一時期內容的修改，正表示出這一時期對於清朝的重要性。如果能夠讀懂這一時期，也就了解了清朝歷史，甚至能夠理解近代中國的歷史走向。
因為這個盛世出現的不是時候，18世紀的世界文明正在飛速發展，而此時的大清仍然保守固執，面對幾千年世界未有之大變局，沒有前進反而倒退了，當別人每天都在藝術和科學領域前進時，大清卻在退化。全球化的進程已經開始，任何想要閉關自守的國家都註定失敗挨打。在18世紀之前的人類發展都是很緩慢的，正是在18世紀後世界開始了工業革命，從此世界開始飛速發展，新的能源和技術突然迸發，工業和農業產值成幾何倍數的增加，同時期的政治文明也在快速進步。
從傳統中國史觀來看，乾隆無疑是千古一帝，文治武功均無可匹敵：
他治下的清帝國擁有3億人口，是唐貞觀盛世期的100倍，前朝明末人口的3倍；修繕河道，賑濟災民的工作十分到位，以至於乾隆中前期幾乎沒有發生大規模民眾受災事件——這在以前的盛世中也是經常出現的；人口壽命也大大增長，到嘉慶元年第二次千叟宴的時候，京師竟然聚集了60歲以上的老人近6000人，在一個沒有現代醫療，人平均年齡只有30歲的時代，這真是一個奇蹟。
乾隆自誇有十全武功，雖然牽強，但他真正將新疆併入版圖，又阻止了蒙古的分裂，是歷史上第一個徹底解決了北方邊患的封建王朝（當然也是最後一個）。僅僅平準格爾一役，開拓疆土190萬平方公里，足以使其傲視前朝所有守成君王。
中國歷代王朝所面臨的八大問題：敵國威脅、農民起義、權臣專政、太監擅權、后妃干政、外戚亂政、朋黨之爭、地方割據勢力。而乾隆借鑒歷史經驗，再加上他過人的智慧，將這八大問題化解到近乎於無。在他的治理下，清朝疆域達到極盛、政治空前穩定、人口數量龐大（乾隆六十年將近3億）、國庫空前充盈（常年維持在3000萬兩以上，最高時為8000萬兩）。
局者迷，旁觀者清。清朝人看不到盛世的匱乏與虛弱，但從英國來的馬嘎爾尼卻看的真真切切：雖然國庫充盈，但老百姓卻衣不蔽體，一貧如洗；雖然前來迎接使團的清朝官員效率很高，但老百姓對他們卻恨之入骨；陳舊的武器裝備，懶散的社會風氣。所以馬嘎爾尼就預斷，這個看似強大的中華帝國其實是一艘幾近沉沒的破船，外強中乾，非常虛弱。他回國後，堅定了對東方這個傳統帝國動武的決心，於是乾隆駕崩40年後，鴉片戰爭爆發了
4世紀，歐洲人並不比中國人富裕多少。他們的食物中肉食比重並不算高，一大塊麵包加一碗濃湯就已經讓辛苦了一天的英國農夫心滿意足。但是隨著社會的快速發展，歐洲人的生活水平得到了極大的提升。
幾千年來，中國農民的主要食物一直是粗糧和青菜，肉、蛋、奶都少得可憐，通常情況下，在春荒之際，還要採摘野菜才能度日。乾隆時代，民眾吃糠咽菜的記載比比皆是。據《18世紀的中國與世界·農民卷》介紹，普通英國農戶一年消費後，可剩餘11鎊，約合33～44兩白銀。而一個中等中國農戶一年全部收入不過32兩，而年支出為35兩，也就是說，辛苦一年，還要負債3兩，才能過活。所以一旦遇到饑荒，普通人家會立刻破產，賣兒賣女的情況十分普遍
雖然登峰造極，但乾隆的統治並沒有任何新意。乾隆盛世不過是文景之治、貞觀之治和開元盛世的大總結和大重複。不幸的是，這個盛世出現在不應該出現的時候，因此其成就如燭火遇到了太陽，一下子暗淡無光。
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※清乾隆仿生瓷：惟妙惟肖，幾可亂真！
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