以蘇秦和范雎為例：司馬遷樂於杜撰身殘志堅和困厄造英雄的故事
《史記》《資治通鑒》說張儀和蘇秦是同學，跟鬼谷子一起學過縱橫術。蘇秦主張諸國聯合以抗強秦，合眾弱以攻一強，即合縱；張儀則主張強國拉攏一些弱國進攻另一些弱國，事一強以攻眾弱，即連橫。由此，兩大策士翻手為雲，覆手為雨，縱橫捭闔，各顯神通，玩弄列國諸侯於股掌之間，並在博弈中平步青雲，致位富貴，使天下人爭相羨慕效仿。甚至有人從《史記》《資治通鑒》中讀到蘇秦資助張儀西行入秦之記載，突發奇想，認為這是張儀蘇秦兩位同學共同編排好的超級間諜之間的博弈，以智詐實現共同富貴的絕世好戲。然而，這卻是令人大跌眼鏡的神奇杜撰。事實上，張儀比蘇秦早死25年之久。
張儀和蘇秦有很多相同之處。比如都酷愛學習，發奮讀書，故有張儀折竹、蘇秦刺股之典故。比如都有不堪的經歷，張儀困於楚，不招人待見，蹭頓吃喝還因其寒酸猥瑣而被誣陷為私懷價值連城的和氏璧的盜賊，遭到毒打，致皮開肉綻，血肉模糊，所幸三寸不爛之舌安然健在；蘇秦外出遊歷多年，潦倒而歸，狼狽而回，家人都私下譏笑他不治生產而逞口舌之利，捨本逐末，使其羞愧難當。比如後來兩人都有了用武之地，並有上乘表演，聲名遠播，位高權重，達到了「蘇秦為縱，張儀為橫，橫則秦帝，縱則楚王，所在國重，所去國輕」的地步。
蘇秦遊說列國，被燕昭王賞識，出使趙國。蘇秦到趙國後，提出合縱六國以抗秦的戰略思想，並最終組建合縱聯盟，任"從約長"，兼佩六國相印（即各國外交聯絡官，類如外相、外交部長級，並不是丞相），使秦十五年不敢出函谷關。聯盟解散後，齊國攻打燕國，蘇秦說齊歸還燕國城池。後自燕至齊，從事反間活動，使齊吞宋、疏趙、惡秦，四面樹敵，致燕昭王離間齊國的外交方略大功告成，最終因間諜行為敗露被齊湣王車裂而慘死。
張儀的智詐、行事方式比蘇秦更下作，「一怒而諸侯懼，安居而天下熄」。秦惠王封張儀為相，張儀出使遊說各諸侯國，以"橫"破"縱"，「為魏相，拆散魏齊聯盟，為楚相破壞楚、齊聯盟」，使各國紛紛由合縱抗秦轉變為連橫親秦。張儀也因此被秦王封為武信君。秦惠王死後，因為即位的秦武王重武好戰，不喜智詐，多數大臣也對張儀沒好印象，張儀被迫出走至魏國，並出任魏相，一年後去世。
錢穆在20世紀20年代就指出：「所謂蘇秦張儀一縱一橫，其說皆子虛，由後之好事者附會為之也。」根據1973年在長沙馬王堆三號漢墓出土的一批帛書，尤其是《戰國縱橫家書》，戰國史專家研究後得出三個結論：
一是蘇秦比張儀的政治生涯晚25年左右，蘇秦是張儀死後才步入政壇，他們兩人的政治活動沒有交集。蘇秦的真實活動年代大約在公元前312年至前284年。
二是《史記》《戰國策》中有關蘇秦的記載錯誤百出，蘇秦、蘇代、蘇厲兄弟的事迹混淆，甚至連他們兄弟的輩分都搞混了。蘇秦兄弟五人，他應該排行最小。《史記》記載：「蘇秦約從山東六國攻秦」，這裡蘇秦乃公孫衍之誤，因為此時蘇秦尚未登上政治舞台。《戰國策》記載，燕昭王派蘇代於公元前300年入齊進行反間活動之事，乃是蘇秦所為，不能記入蘇代名下。
三是蘇秦確是燕國間諜，但從來沒有身佩六國相印。
司馬遷也知道自己筆下的蘇秦並不真實，但為什麼還要如此行事？太史公曰：蘇秦兄弟三人，皆遊說諸侯以顯名，其術長於權變。而蘇秦被反間以死，天下共笑之，諱學其術。然世言蘇秦多異，異時事有類之者皆附之蘇秦。夫蘇秦起閭閻，連六國從親，此其智有過人者。吾故列其行事，次其時序，勿令獨蒙惡聲焉。司馬遷因為蘇秦成長不容易，有過人之處，不想讓他再蒙受嘲諷謾罵的壞名聲，故成《蘇秦列傳》。韓兆琦教授主編的《史記箋證》認為，司馬遷所寫的《蘇秦列傳》儘管不能當作信史看待，但這篇傳記是司馬遷的社會理想與其價值觀、審美觀的集中體現。蘇秦的故事實際上寄託著司馬遷自己的身世之感和生死觀、價值觀。
這又是一個困厄造英雄的故事，與范雎病退一樣，帶有個人的價值偏好和主觀色彩。筆者在頭條號曾發了《秦昭襄王尊寵范雎，稱之是寡人叔父，為何最終還是處死了范雎？》一文，一些朋友有異議，認為史書和電視劇都表明範雎是病死的，而不是被處死的。我寫到：范雎最後怎麼死的？秦攻打邯鄲失敗，河東和太原郡失守，與范雎任用私黨有很大關係。鄭安平、王稽都是范雎保任，鄭安平為將軍，王稽為河東守。按照秦律「任人而所任不善者，各以其罪罪之」。王稽私通外敵，鄭安平率部投降，都是死罪。因此，在公元前255年，范雎就同王稽一起被處以死刑。按道理以范雎之大名，其被處死，當時不可能不引起轟動，誰人不知？司馬遷在《史記》中也有感情用事的地方。范雎被拷打得肋折齒落，體無完膚，又用席裹棄於茅廁，其不幸遭遇與司馬遷被處以宮刑同樣不堪，司馬遷樂於塑造身殘志堅的形象。看罷「困厄造英雄」的故事，你會更認為范雎是被處死的，況且出土的睡虎地簡已證實：（秦昭襄王）五十二年，王稽、張祿死。（藏於湖北博物館）
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