為什麼古人那麼喜歡畫壁畫？今天才知道
1944年2月1日，敦煌藝術研究所於莫高窟正式成立。說起敦煌石窟的建築藝術，人們往往立即會聯想到絢爛的壁畫。壁畫曾經在古代的重大建築中大量存在，成為許多建築藝術不可或缺的組成部分。為什麼古人那麼喜歡用壁畫來裝點建築呢？
事實上，建築並不僅僅是「造房子」的技術活兒，它更是文化和藝術的載體。越是重要的建築物，審美、象徵等精神功能就越為突出。可是，就建築本身而言，由於受到技術和材料等諸多因素的限制，對於精神的表達遠不及繪畫、雕塑等藝術手段那樣來得自由和直接。這樣，既美觀而又生動的壁畫就成為幫助建築表達某些特殊意義和審美意趣的絕好工具。
「精神功能」在宗廟、陵墓和宮殿等紀念性建築物中的地位最為突出，這類建築壁畫的藝術成就也往往格外輝煌。就拿佛教建築來說，宗教建築的最重要功能當然是向教徒傳播宗教經典了，可是佛教經典卻往往抽象、生澀、難懂，規誡訓導的功能僅僅只依靠建築自身所創造的空間氛圍是難以勝任的，而壁畫卻正好可以大顯身手：主題鮮明又易於理解的壁畫，使原本生硬的牆體成了「會講故事」的建築構件，建築空間也因為被賦予了神秘的象徵性而顯得更加神聖且含義雋永。
宮殿建築中的壁畫也往往被用來營造宏大氣勢，以象徵王權和宣揚功業。漢代甚至出現了一種被稱作「畫室」或者「畫堂」的建築，這種宮室殿閣有時整個牆面內外都畫滿了壁畫。漢武帝繪諸神圖於甘泉宮，漢宣帝畫功臣像於麒麟閣，這些都是古人藉助壁畫的藝術感染力來突出建築除遮風避雨之外文化功能的具體體現。
陵墓建築中的壁畫是特定墓葬文化的表達，象徵性意味更加濃厚。河南洛陽出土的東漢晚期朱村墓室建築中，壁上不僅繪有宴飲等奢華生活場景，還描繪了遨遊三界車馬儀仗隊出巡時的盛況。儘管墓室的建築空間有限，可是藉助壁畫，人們巧妙地為逝者創造了無限寬廣的想像世界——飛天升仙，恩澤後人。
除了文化象徵意義以外，建築的審美功能，也往往需要藉助其他藝術予以加強。從美學的角度來說，壁畫本身對建築空間和環境氣氛的塑造也起著不可替代的作用。
達·芬奇為義大利米蘭聖母恩澤教堂所繪製的壁畫《最後的晚餐》，創造性地將建築穹頂和門窗的透視線與畫面的透視線巧妙地結合，使信徒一進入建築，視線就自然落在畫面中心的耶穌像上。壁畫不僅利用建築空間闡釋了《聖經》故事，還反過來突出了建築恢弘的空間和美麗的光影變化，成為建築藝術的點睛之筆。
義大利米蘭聖母恩澤教堂中的壁畫《最後的晚餐》
對於許多古典建築而言，壁畫與建築在審美表現上渾然一體，相映成趣。同時，不同的壁畫主題與建築功能相結合，賦予了建築獨特的宗教、禮樂等文化內涵。可以想像，如果沒有壁畫，這些經典建築的文化藝術成就必將黯然失色。
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