「獵鷹」9發盧森堡政府衛星，再棄一級回收
【綜合消息】太空探索公司的「獵鷹」9-1.2型運載火箭1月31日在卡納維拉爾角空軍站發射了盧森堡政府衛星公司的SES-16/「政府星」1通信衛星。火箭於美東部時間16時25分（北京時間2月1日清晨5時25分）起飛。衛星被送入一條超同步轉移軌道。為把衛星送入儘可能高的軌道，節省定點所耗燃料，上面級二次工作採取了「最少殘留關機」模式，由此可用掉幾乎所有推進劑。射前預計可達到的軌道高度為255公里×58000公里，所瞄準的軌道傾角是25.1度。
近日正在網上兜售迷你型火焰噴射器的太空探索公司首執馬斯克在發射成功後發推特稱：「這可是一把真正的火焰噴射器」。
本次發射採用了曾在去年5月1日參加過美國政府NROL-76保密有效載荷發射任務的那枚舊第一級火箭，是「獵鷹」9的第6次舊箭復用飛行，也是其第三次採用舊箭為盧衛星運營商SES公司發射衛星。此前一天的發射嘗試因倒計時過程中確定二級有感測器需要更換而取消。
同去年12月22日在范登堡空軍基地發射第四批「下一代銥」衛星時的做法一樣，本次發射也未嘗試對用過的舊第一級再次進行回收，雖然這枚舊箭配有氣動柵格翼和著陸支腿。該級照例做了下降機動，但最終在海上濺落。本次發射所瞄準的高軌道將讓第一級所剩燃料不足以回到卡角進行陸上回收，而太空探索公司通常使用的海上著陸平台眼下正在為「重型獵鷹」最早2月6日的首飛做準備。「重鷹」首飛的兩枚側裝助推器也是用過的「獵鷹」9第一級，但做了改裝，將在卡角進行陸上著陸回收，而新造的芯一級將嘗試在部署於大西洋上的著陸平台上著陸回收。
馬斯克還在推特上發布了第一級濺落後半沒在海水中的一幅圖片，稱這枚火箭意在考核甚高推力反推水上濺落，以免給無人駕駛著陸駁船造成傷害。他說，該箭「神奇地活了下來」；「我們將爭取把它拖回到岸上」。這枚舊箭屬於「獵鷹」9的「3型」產品，按設計只能用兩三次。太空探索公司打算今年推出能反覆使用不下10次的5型箭。
濺落在海上的第一級火箭
盧政府衛星公司是SES和盧政府的合資企業。SES-16/「政府星」1項目1億歐元的啟動資金由雙方均攤，另從盧銀行貸款1.25億歐元。該星由軌道ATK公司採用「靜地星」3平台建造，發射重量4230公斤，配備X波段和軍用Ka波段轉發器，將定點在東經21.5度軌位，覆蓋區從大西洋到中東，包括歐洲、非洲、地中海和波羅的海，用於向盧政府提供通信服務，同時支持履行盧對北約的相關義務，設計壽命15年，燃料加註量可用16年以上。衛星具備先進的加密和抗干擾功能。
SES運營著全球最大的商業靜地衛星編隊。SES-16/「政府星」1是其6天內發射的第二顆衛星。SES-14衛星1月25日由歐洲阿里安5火箭發射時未能進入預定軌道，終結了阿里安5連續82次圓滿成功的記錄。SES官員稱，SES-14仍能完成任務，將利用其等離子體推力器來定點，但定點時間將推後約4周。阿里安5那次發射還攜帶了由軌道ATK為阿聯酋耶赫衛星公司建造的「阿爾·耶赫」3通信衛星。「阿爾·耶赫」3採用的也是軌道ATK更大的「靜地星」3新型平台。
SES此前曾表示，它一直在研究一種連接器裝置，可加裝到其衛星上，使它們易於在軌抓取，以便能根據需求變化更換有效載荷。該公司一度表示要在SES-16上加裝這種「USB埠」，以作為未透露身份的一個搭載有效載荷的支持結構。該有效載荷重200公斤，功率500瓦，擬裝在SES未來的另一顆星上發射，隨後部署在SES-16附近，然後飛至SES-16並自行安裝到該星上。但SES-16/「政府星」1的最終設計並未包含這一連接埠。不過，擁有50多顆在軌衛星的SES僅為維持現有業務每年就需發射至少3顆衛星，並不缺少加設該連接器的機會。
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