化石足跡顯示恐龍和早期哺乳動物如何互動

據外媒報道，美國宇航局（NASA)戈達德太空飛行中心的研究人員宣布了一項新的發現，這個發現與太空毫無關係。一塊覆蓋著化石足跡的砂岩塊被挖掘出來，讓我們看到大約一億年前該地區動物的一天生活。該砂岩塊包含來自至少八個不同物種的70個足跡，包括罕見的恐龍和哺乳動物之間的罕見互動。

化石足跡可以告訴我們動物是如何移動和互動的。近年來，古生物學家在非洲發現了一種未知大型食肉動物的化石足跡，並在澳大利亞西部發現了21種不同種類恐龍留下的足跡，以及在法國發現了最長的蜥腳類恐龍行走軌跡。

雖然砂岩塊上的恐龍足跡是令人印象深刻的，但其他動物的足跡使它顯得尤為特別。那個時期哺乳動物的足跡化石相對較少，更難以看到它們的足跡與恐龍的足跡交織在一起。

長達8英尺（2.4米），寬約3英尺（0.9米）的砂岩塊包含70多個足跡，其中至少有26個足跡是屬於哺乳動物。在這些生物中，有巨大的長頸蜥腳類動物，巨大的結節龍，烏鴉大小的食肉動物，會飛的翼龍以及與松鼠大小相當的哺乳動物。

該研究報告的合著者Martin Lockley表示：「這個地點的哺乳動物足跡集中度比世界上任何其他地點高出幾個數量級。我不認為我見過這麼大的一塊石板，幾平方米的石板包括不同物種的70多個腳印，這是白堊紀哺乳動物軌跡的『母脈』。」

科學家們認為，這些足跡都是在幾天的時間內留在上面的，這個地區可能沿著濕地的邊緣。動物之間的互動被保存在驚人的細節中，研究人員挑選出屬於跟隨父母行走的結節龍寶寶的足跡，而成排的蜥腳類動物的軌跡表明它們正在狩獵，兩隻哺乳動物的足跡顯示這些生物正在靜坐。

該研究的另一位合著者Ray Stanford表示：「這是一個時間機器，我們可以想像幾天內這些動物的活動，我們可以看到它們如何互動，這使我們能夠深入了解遠古時代的地球，這是非常令人興奮的。 」

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