一種語言的辭彙量越大，語法越簡單
Credit: 銳景創意
語言的辭彙量越大，語法就越簡單，如漢語、英語；辭彙量越少，語法就越複雜。
心理學家認為，這種悖論和使用該語言的人口數量有關。舉例而言，以普通話為母語的人非常多，而英語則是全世界最普遍的第二語言，這兩種語言的語法都比較簡單；相較而言，波里尼西亞語的使用範圍極小，而語法規則卻非常複雜。
為了解釋這種現象，研究人員將語言創新分為兩類：容易學習的創新(只需聽幾遍就能理解含義的新辭彙)、難以學習的創新(需要多次重複才能完全理解的語法規則)。複雜的語法模式需要多次重複才能鞏固。重複不足時，複雜的模式容易消失，而簡單易學的模式更容易保留。隨著語言使用人口越來越多，難以學習的語言習慣會減少，而容易學習的語言習慣則會增加。
接下來，研究人員設計了一個實驗，來驗證他們的假說。他們模擬了一個彼此交流的語言團體，模仿現實生活中的手機網路互動。每個人都有一些語言習慣(或簡單、或難學)，他們可以彼此進行交流。當兩人相遇時，他們可以使用已有的語言習慣，也可以自創新的語言習慣。
控制變數是語言團體的人數。研究人員對多個不同人數的語言團體進行模擬，結果證實了他們的猜測：在人數較少的語言團體中，較複雜的語言習慣保留了下來；而在人數較多的語言團體中，較簡單的語言習慣保留了下來。
研究人員認為，隨著世界的聯繫越來越緊密，語言以及大部分文化層面都會變得越來越簡單。但這並不意味著，所有文化都會變得過分簡單，也許只有主流部分才會逐漸降低複雜程度。
研究人員可能說對了。你們想想，現在興起的流行音樂類型是什麼？是電子樂。簡單的樂曲、重複的電音吸引了眾多粉絲，且粉絲量還在日益增長。不過，複雜文化也不是毫無勝算。人們可以自行組織小眾文化團體，以對抗簡單化的趨勢。
本文譯自 zmescience，由譯者 蛋花 基於創作共用協議(BY-NC)發布。
原作者：FRANCESCA SCHIOPCA
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