吝嗇楚王不肯交保護費，左良玉縱兵大掠武昌一個月
【崇禎十五年十二月初四】
李自成明明知道平賊將軍左良玉駐守在襄陽，並且擁有二十萬大軍，依然率兵前往，說明他有必勝的信心。
李自成方面對左良玉的看法是不斷變化的，這一點從他們對左良玉的稱呼上就能看出來。最早他們稱呼左良玉為「左爺爺」，後來慢慢變成「左家軍」，朱仙鎮大戰之後，就很輕蔑地稱呼他為「左家小子」，輩份上從爺爺變成了兒子。
左良玉聽說李自成要來襄陽，十分緊張。《綏寇紀略》記載，左良玉在樊城大造戰船。當地人痛恨左良玉軍隊淫掠，把他的戰船一把火燒掉，熱情迎接李自成。
左良玉乾脆搶奪商船，放棄了樊城，把兵力集中到漢江南岸，構造水寨，又派重兵守衛江中的淺灘、沙洲。
戰鬥打響，毫無懸念，「賊趨白馬渡，良玉移營扼之，江水淺及馬腹，賊死數千，渡如故。」
李自成的人馬實在太多了，殺死幾千人也抵擋不住，十萬多人蜂擁過江。左良玉只好放棄襄陽，連夜沿著漢江南下。
十二月初四，李自成佔領襄陽，並向南進軍到承天，也就是今天湖北的鐘祥一帶，「傍掠諸州縣」，補充糧草。
離開襄陽之後，左良玉首先向南退往武昌。
明朝建國二百多年，獨特的藩封制度決定了許多繁華城市都是親王的藩地。武昌也不例外，這裡住著一位楚王。
第一代楚王朱楨是朱元璋的六兒子，而崇禎年間的楚王名叫朱華奎，萬曆八年繼承王爵。
武昌這個地方物產豐富，但因為身處內陸，明朝建國以來一直太平無事，守衛一向鬆懈，因此李自成、張獻忠一直都在圖謀這一區域。
現在左良玉率領幾十萬大軍退到武昌，《綏寇紀略》中說，左良玉前去拜見楚王朱華奎，與他商量軍事。楚王擔心左良玉留在武昌不走，侍候不起這位大爺，將來後患無窮，所以「嘿不應」，就是笑而不語，不正面回應左良玉。左良玉不再自討無趣，帶領人馬離開武昌。
《明史·左良玉傳》中的說法是，左良玉前去拜見楚王朱華奎，開口就討要二十萬將士的軍餉，並且許諾說：「我為王保境。」
楚王沒有回答，他的心中一定會想：「你有二十萬人馬，如果你真能保境，為什麼沒有保住襄陽？」
楚王不肯出錢，左良玉也不客氣，「縱兵大掠，火光照江中。宗室士民奔竄山谷，多為土寇所害。」
左良玉在崇禎十五年十二月二十四日抵達武昌，一直鬧騰到第二年一月中旬，方才離去。城中百姓躲到山上，望見大兵離開，奔走相告：「左兵過矣！」
百姓們慶幸自己逃過一劫。左良玉率兵向東移動，指向南京和江南富庶之地，沿途縱兵大掠，《豫變紀略》中說：「雞犬無所留，千里一空，江左大震。」
江變（之三）於左撰
