沉香在美容、藥材行業的地位及其發展現狀

沉香的香氣近似於龍涎香與檀香的混合味道，目前尚無法人工合成，因此沉香更顯得珍貴。在 2012 年，特級沉香塊的國際成交價高達每千克 1 萬美元。即使如此，國際市場的需求量仍極大，因為沉香不僅是中國、日本、印度、東南亞以及中東各國的傳統名貴藥材，在美容產品中，沉香也佔有重要的地位，是各種高級香料和美容品的香味固定劑。

一般認為，從南亞次大陸東北部到印度尼西亞群島、巴布亞紐幾內亞群島，分布著至少 20 種沉香屬植物，它們都可以產沉香。由於從外觀上難以區分，為了便於保護，沉香屬的所有樹種已全部被列入《瀕危野生動植物種國際貿易公約》附錄二。

據《中國藥典》記載，國產沉香的來源只有白木香一種。這是一種高可達 15 米的常綠喬木，曾廣佈於我國北緯 24°以南、海拔 400 米以下、高溫多雨的熱帶地區，歷史上有過「交干連枝，崗嶺相接，千里不絕」的記載。

直至 20 世紀 70、 80 年代，在海南、廣東各地的山嶺和野地仍可見到野生白木香樹。但到了 90 年代，由於白木香自然繁殖率低、生境破壞嚴重、蟲害及亂砍濫伐采香等原因，野生白木香資源遭到嚴重破壞，目前僅有零星散生的植株分布於雲南、廣東、海南及廣西等地。

1992 年，《中國植物紅皮書》將白木香定為易危種；1999 年，白木香被列為國家二級重點保護野生植物；2000 年，白木香被世界自然保護聯盟列入《受脅植物紅色名錄》。

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