20多年私人收藏中發現罕見「海怪」魚龍化石

尋找化石可能是一件棘手的事情，特別是當你在尋找一個存在問題的新物種的樣本時，不過近日古生物學家Dean Lomax偶然發現了一個罕見的魚龍化石，其隱藏在私人收藏中已有20多年。這個化石魚龍物種Wahlisaurus massarae，但直到Lomax在化石收藏家Simon Carpenter的手中發現它之前，沒有人確定這個生物是否是一個新物種。

Wahlisaurus massarae的故事可以追溯到2016年，當時Lomax正在英國萊斯特的New Walk博物館和美術館研究一個魚龍骨架。他很快意識到這個生物的骨頭和已經記載的魚龍的種類略有不同，並且大膽宣稱這些骨頭完全來自一個新物種。

Lomax解釋說：「當Wahlisaurus massarae被宣布的時候，我還有點擔心其他的古生物學家會反駁，因為考慮到新物種只能從一個樣本中知道。作為一名科學家，你學會了幾乎所有的事情，並且儘可能地批評自己。我的分析表明這是一個新物種，但一些古生物學家對此提出質疑，並說這只是現有物種的『變異』。」

為了證明這個生物確實是一個獨立的物種，Lomax需要的不僅僅是一個單一的標本，而且他還發現了他在Carpenter收藏中尋找的東西。1996年被複原的魚龍化石引起了Lomax的注意，不久之後，他確定其具有與以前的Wahlisaurus骨骼相同的獨特特徵。

Lomax表示：「你只能想像我在Simon的藏品中找到一個Wahlisaurus標本的興奮之情。這真是太好了。當你只有一個標本時，可以被質疑『變異』，但是當你把標本的數量增加一倍的時候，就會給你的研究帶來更多的可信度。

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