有史以來最值得的買賣：用五張羊皮換取的曠世奇才

春秋時期，秦國就已經很強大了，但是秦國還是很缺人。當時秦國是秦穆公時期，秦穆公最仰慕的對象就是齊恆公。不錯，論智商、抱負，秦穆公都不輸齊恆公，但是齊恆公關鍵的一點是：他有人才，那就是管仲。

因此，沒有賢能，就成了秦穆公迫切要改變的事情。但秦國地處偏僻，人才稀缺，要找到堪比管仲的賢能，秦穆公不得不把目光投向山東士子，選擇外國人（按當時秦國相對之稱，並不代表現在我們說的外國人）。

秦國是新興的國家，保守習俗相對小一點，但秦穆公也不敢硬來。只有不張聲勢，讓公子縶去晉國暗訪賢才。果然公子縶不辱使命，為秦國發現了一位堪比管仲的賢能——百里奚。

但秦國想帶回百里奚，卻不是那麼簡單了的事了。因為百里奚當時被囚禁在晉國的國都絳城，正好晉獻公要把妹妹嫁給秦穆公（秦晉之好因此婚嫁而來），就把牢里的百里奚充任隨嫁隊伍里的一名媵臣（陪嫁奴僕）。

百里奚去秦國這事本來是水到渠成的，但沒想到百里奚在臨行前跑掉了，卻在楚國的邊境宛被當做間諜給抓起來了。

秦穆公費了好大的勁才打聽到百里奚的下落，因其求才若渴，準備用重金將百里奚贖回，可一位謀士卻表示反對，說：「大王，您這樣做，就等於告訴楚國百里奚是個稀世人才，楚國還會放人嗎？」

秦穆公想了想，最終決定反其道而行之，派人去跟楚國說：「我國有一個陪嫁奴僕百里奚，逃到貴國了，我國想將其逮捕歸案，用五張羊皮來贖回」。楚國不疑，就做了這筆買賣。

百里奚被送到秦國後，秦穆公親自去城外迎接，為百里奚打開枷鎖，向他問計國家大事。

百里奚不負秦穆公所望，在主持秦國國政期間，百里奚「謀無不當，舉必有功」，輔佐秦穆公倡導文明教化，實行「重施於民」的政策，讓人民得到更多的好處，並內修國政，外圖霸業，開地千里，稱霸西戎，統一了今甘肅、寧夏等地區，開始了秦國的崛起。史載百里奚「三置晉國之君」，「救荊州之禍」，「發教封內，而巴人致貢；施德諸侯，而八戎來服」，使秦國成為春秋五霸之一，為秦國最終統一中國奠定了牢固基礎。

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