這篇牛排指南，送給愛吃牛排的你！

牛肉，可以說是紅肉里最敏感嬌貴的食材了。

從牛的飼養到屠宰，從分肢解牛到烹飪煎烤，早已形成一套複雜的體系，不同等級、不同產地、甚至不同部位的牛排價格往往都天差地別。現在，餐廳里又颳起了一陣「熟成」牛排的熱潮，這價格，更是比之前翻了翻，一些高級餐廳的牛排，一份甚至賣到上千元。

那麼，牛排的「熟成」到底是什麼？牛排最貴的部位是什麼？一份牛排那麼貴真的物有所值嗎？

牛肉等級是怎麼劃分的？

在出產高級牛肉的幾個國家，日本、澳洲、以及美國，都有著複雜嚴苛的牛肉評級體系。從飼養育肥的周期、油脂含量、到肉質的品質都要仔細考量。

一般來講，牛肉的等級主要取決於脂肪、嫩度、色澤、以及風味。

脂肪有著牛肉特有的鮮香，是對牛肉口味影響最大的因素之一，頂級的牛脂甚至有著入口即化的極致口感；嫩度，是牛肉口感的關鍵點，主要取決於牛肉的品種、部位、以及運動量；色澤，則是判斷牛肉品質最簡單的標誌；當然，受飼料、生長環境以及品種等因素的影響，牛在成長過程中逐漸積累的風味也是判斷牛肉品質的重要標準，通常育肥兩年以上的肉，「牛」味要比普通牛肉足得多。

作為全世界最金貴的牛肉之一，日本和牛中常常見到A3、A5，就是牛肉的等級標識。其中，字母ABC是指精肉等級，而數字1-5，則表示肉質等級，數字越大級別越高。頂級的A5和牛肉色粉紅、筋肉細緻、脂肪與瘦肉羅織交雜，絕對是最極致的「牛」味。不過由於檢驗檢疫的原因，國內的食客們無緣日本和牛入口即化的脂香。

作為替代，國內餐廳和超市的和牛通常來自澳洲，澳洲和牛一般分為從M1至M12的12個等級，品質與日本和牛相當，數字越大級別越高。

其實，品質上乘的牛排滋味都不會差，等級只是參照，根據個人喜好和烹飪需求選擇合適的就好。如今瘦肉當道，有時等級相對更低的牛排其實更受歡迎。

牛排的價格與美味，也不僅僅取決於牛肉的等級，食材的處理方式也同樣重要。接下來，我們再來說說牛肉的熟成。

牛排的熟成是怎麼回事？

說起熟成，Aging，大多數人都會想到葡萄酒、乳酪、火腿這些風味精細的食物和飲品。這些時間與自然共同作用下產出的藝術品，都是風土予以人類美味的饋贈。

其實，肉也是可以熟成的。經過一定時間的熟成，微生物和微量元素的協同作用會讓肉的風味更加濃郁集中，肉質也會更加軟嫩可口。

牛排的熟成，其實是利用牛肉肌肉中的酵素作用將蛋白質分解成各種風味的氨基酸，將肝糖轉化為葡萄糖，將三磷酸腺苷（ATP）轉變為類似谷氨酸的鮮味物質單磷肌核苷（IMP），從而使牛肉更加美味。

通常，牛排的熟成分為濕性熟成與乾性熟成兩種。濕性熟成不會損失水分，可以在很短的幾天內提升肉的風味和品質，是很多高級超市的標準處理方式。

而乾性熟成，則可以說是最頂級的牛排處理工藝了。這種熟成，必須在極其精確的溫度與濕度下進行。低溫可以抑制微生物的生長；而適宜的濕度則會慢慢蒸發牛肉中的水分，使肉質更加緊實；在漫長的熟成期中，牛肉也會發展出更加濃郁的肉味和全新的堅果類香氣。

當然，除了牛排的等級和處理方式，牛排部位同樣也是美味的關鍵因素。

哪些部位的牛排最珍貴？

從小就聽庖丁解牛的故事，這個「解牛」的學問，其實比想像的還要多得多。作為美食聖地的法國，甚至可以將一塊小小的牛菲力細細拆分成五個不同的部位，可見其對牛肉美味的尊重與考究。常見的牛排，主要來自牛腰肉，比如肋眼、沙朗和菲力，是公認的牛肉中價值最高的部位，當然，前身或後腿也有品質不錯的肉。

肋眼

肋眼，Rib eye，是牛肋脊部位第6至12根肋骨間的肋里肌肉。肋眼肌理細緻，肉質上乘，油花豐富，傳說中的霜降牛肉就取於此處。頂級的肋眼，甚至可以體會到油花入口即化的口感。

細緻的牛排大師，可以將肋眼肉拆分為三部分，上部的肋脊皮蓋肉、中心的肋眼肉卷、底部的肋眼肉卷帶側肉。從上往下，油花含量會漸漸減少，而牛肉纖維則會漸漸密集，簡單地說，就是上肥下瘦。若是有餐廳將肋眼肉卷剔下單獨烹飪，那可真是極其奢侈的享受。

牛排的熟度該怎麼選擇？

熟度是牛排烹飪的關鍵。一般來講，牛肉的等級越高、肉質越瘦，所需的熟度越低。在點牛排時，肋眼的合適熟度大致為五至七分熟，沙朗五分熟左右，菲力三分熟即可，肉質肥美的牛小排七分熟甚至全熟都可以。如果點一份頂級菲力，卻要了全熟，那無疑是暴殄天物。

關於不同熟度的特徵，可以簡單看看下圖。

對於牛排的煎烤，火候至關重要。牛排的美味，大部分來自其汁水，而過度煎烤會讓牛肉的汁水過分流失，從而損失香氣，影響口感。如果全熟，沒有足夠油脂保護的牛排幾乎已經喪失風味了。如今，低溫慢煮料理日益興盛，究其原因，就是因為它能完整地保存牛排中鮮美的汁水。

值得注意的是，對於好的牛排，醬汁只是錦上添花，有時只是一小撮黑胡椒，就足以襯托牛肉的美味。如果再來杯好酒，那可真是超滿足！

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