化石市面少見，成交價格逐年上漲

所謂化石是指保存在岩層中地質歷史時期的古生物遺物和生活遺迹。

在漫長的地質年代裡，地球上曾經生活過無數的生物，這些生物死亡後遺體中的有機物質分解殆盡，堅硬的部分如外殼、骨骼、枝葉等與包圍在周圍的沉積物一起經過石化變成了石頭，但是它們原來的形態、結構（甚至一些細微的內部構造）依然保留著。同樣，那些生物生活時留下來的痕迹也可以這樣保留下來。我們把這些石化的生物遺體、遺迹就稱為化石。

通常如肌肉或表皮等柔軟部分在保存前就已腐蝕殆盡，而只留下抵抗性較大的部分，如骨頭或外殼。它們接著就被周圍沉積物的礦物質所滲入取代。許多化石也被覆蓋其上的岩石重量壓平。

簡單地說，化石就是生活在遙遠的過去的生物的遺體或遺迹變成的"石頭"。許多都被當時的泥沙掩埋起來。在隨後的歲月中，這些生物遺體中的有機物質分解殆盡；同樣，那些生物生活時留下的痕迹也可以這樣保留下來。我們把這些石化的生物遺體、遺迹就稱為化石。

從化石中可以看到古代動物、植物的樣子，從而可以推斷出古代動物、植物的生活情況和生活環境，可以推斷出埋藏化石的地層形成的年代和經歷的變化，可以看到生物從古到今的變化等等。因為在較老的岩石中的化石通常是原始的較簡單的，而在年代較新的岩石中的類似種屬的化石就要複雜和高級。

植物的化石包括根、木、葉、種子、果實、花粉、孢子、植石和琥珀。

化石陸上植物在陸地上、湖泊中、河流里以及近海內的地層都有被發現到。花粉、孢子和藻類（溝鞭藻門和疑源類）被用來界分地層岩石的順序。殘留的植物化石並不如動物化石那麼普遍，然而植物化石在世界上許多地區之內，都可以有大量的發現。

《山海經》也有「石魚」（即魚化石）的記述；南朝齊梁時期陶弘景有對琥珀中古昆蟲的記述；宋朝沈括對螺蚌化石和杜綰對魚化石的起源，已有了正確認識。迄今，發現最早的細菌化石為距今35億年前的澳大利亞瓦拉翁納群中的絲狀細菌化石。

當我們向過去回溯的時間越古老，化石記錄缺失的時間間隔越長。岩石越老，受到破壞性力量的機會就越多，化石也就越加不可辨認。而且由於較古老的生物和今天的生物不同，因而對它們進行分類就很困難，這一情況使問題進一步複雜化了。然而，儘管如此，大量保存下來的生物化石仍為我們認識過去提供很好的記錄。

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