人類衛星：究竟是一個好點子還是一場觀測災難？

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人類衛星的發射引起了廣泛的爭議。儘管它們可能會放肆地破壞對深空天體的攝影，但很多天文觀測者還是很喜歡觀測衛星。因為無論何時我跟一群人去觀星，它們都會為空間站過境而驚嘆。衛星吸引我們的注意力，讓我們開始仰望星空，而一旦開始，我們會任由自己好奇心的驅使，忍不住探索更多的東西。

在這種背景下，彼得·貝克（ Peter Beck）——火箭實驗室（Rocket Lab）的創始人和首席執行官，建造了一個一米寬叫做「人類衛星」的衛星，並且在1月21日與紐西蘭將其送入了預定軌道。衛星是由碳纖維建成的測地線（又稱大地線或短程線，可以定義為空間中兩點的局域最短或最長路徑）球體形。有65塊反射面，並且快速旋轉，可以和一個迪斯科球相媲美。因為它會反射太陽光，地球上的人在它過境時可以看到耀眼的閃光。

衛星—無論你喜不喜歡它們，還將會有更多的衛星升上天空。

Credit:Bob King

人類衛星每90分鐘環繞地球一圈，並且在地球任一地點可見。人類衛星是一個明亮的標誌，提醒了人類地球在浩大的宇宙中是多麼渺小。人類衛星軌道傾角82.9°，亮度堪比銥星。當這個消息發布後，掀起了推特上洪水般的評論。很多人批評道這是在增加太空垃圾影響天文觀測。

在這種背景下，彼得·貝克（ Peter Beck）——火箭實驗室（Rocket Lab）的創始人和首席執行官，建造了一個一米寬叫做「人類衛星」的衛星

Credit:火箭實驗室（Rocket Lab）

根據著名的衛星觀測網站Heavens Above，批評的人可以退一步並鬆一口氣了。人類衛星在三月初之前都不可被北半球所見，並且就算三月初後人類衛星可見，其過境目視星等也不會超過4.6等，大多在6到7之間。因此這顆衛星只能被專門的衛星觀測者觀測到，而基本不會被無心群眾發現。從另一方面說，人類衛星的研發人員估計它將達到最大0.7星等的亮度，雖然非常亮，離國際空間站的亮度還差的遠。也可以通過人類衛星的官方網址 http://thehumanitystar.com查詢人類衛星的位置。然而現在說人類衛星難以被觀測到還為時過早，因為它的軌道和其他參數可能會發生改變。

貝克正在計劃重複發射衛星，但現在像火箭實驗室和其他新興企業發射衛星的價格還比較高。只要發射衛星的價格持續下降，可以想像不久的將來會有很多企業通過發射衛星來給自己的產品打廣告。

更多衛星……

2016年，Mayak衛星在創意眾籌網站Kickstarter以及興起公司Rocketbank的資助下發售。我可以預見學校組織和藝術家和資助方聯合起來在未來發射更多具有美學價值或者教育意義的衛星。而現在，預想已經成為現實。藝術家Trevor Paglen，通過Kickstarter和內華達州藝術博物館的資助，可以發射世界上第一顆純粹向藝術致敬的衛星，叫軌道反射器Orbital Reflector，訪問http://orbitalreflector.com/可以獲得該衛星的更多信息。衛星是由一個充氣成鑽石狀的氣球連在一個磚頭大小上的衛星組成。預計今年春天衛星將搭載在SpaceX火箭上發射。