世界性壯舉！五名中國兒童獲得由自身細胞培養的耳朵

近日，中國科學家表示，他們已經完成了再生醫學領域一直以來的目標——通過實驗室技術賦予患者一個嶄新且完全不「排斥」的耳朵。為什麼說這是一個世界性的壯舉呢？最重要的一點是這種耳朵不是用其他材料，而是用患者自己的細胞製成的。

這個實驗已在五個六到十歲的小耳畸形兒童中成功進行。在這之前，這種疾病唯一的美容療法是植入人工合成耳（但是會被機體排斥），還有一種方法是植入由外科醫生用肋骨軟骨刻出的耳朵（但通常看起來不太自然）。

那麼中國科學家是如何實現這個偉大的換耳手術的呢？如下圖所示，首先，通過 CT 掃描技術以及 3D 列印技術，研究人員獲得正常耳朵的複製品。然後用這個複製品作一個方向相反，且散落著小孔的生物可降解模具。接著用取自變形耳朵的軟骨細胞填充模具，並在實驗室中進一步培養細胞。12 周以後，軟骨細胞逐漸取代被分解的材料部分，並且慢慢長成模具的形狀。然後將這種由細胞和模具共同組成的耳朵嫁接到兒童身上。為了將他們的皮膚伸展得足夠寬以更好地容納新耳朵，有的患者需要長達 12 周時間。

第一次這樣的手術是在兩年半前對一個六歲的孩子進行的，最近一次手術則在兩個月前進行的。到目前為止，沒有任何跡象表明移植的耳朵與機體不適應。隨著時間的推移，軟骨細胞也不斷逐漸取代模具，使移植的耳朵看起來更自然。該團隊的研究成果現已發表在 EBioMedicine 雜誌上。

波士頓馬薩諸塞州眼耳醫院的整形外科醫生 Tessa Hadlock 在接受 New Scientist 雜誌社採訪時表示：「這是一個非常令人興奮的方法。他們已經證明，耳朵移植是完全可以實現的。」

事實上，數十年來，科學家們一直試圖製造出完美的移植耳朵。他們曾被所謂的「耳朵老鼠」鼓舞過：1997 年，有一項研究（至少有一位這個最新研究的研究人員參與過）展示過一隻從背部皮膚長出人耳形狀的實驗老鼠。該耳朵實際上只是由牛的軟骨雕刻而成後嫁接到老鼠身上的，但是這個報道給人們播種了一個希望：有朝一日人類能夠大量生產人體組織和器官。

根據英國愛丁堡大學和加州大學洛杉磯分校的再生醫學專家 Bruno Peault 博士，從頭製造嶄新的耳朵一直以來是非常誘人的目標，因為耳朵基本上只誘 2 軟骨和皮膚組成，所以它不會很難，但是一旦成功，又可作為無排斥型生物工程學的墊腳石。「這是一個不用費很大力氣的碩果。」Peault 說。

Peault 和他位於英國及美國的同事們也正在使用 3D 列印技術進行一個類似的項目來培育新耳朵。不同的是，他們使用提取自患者脂肪組織中的幹細胞而非軟骨細胞，鑒於幹細胞可以被誘導成為耳細胞。Peault 說，理想情況是，比起中國科學家使用的軟骨細胞，這些細胞能為新耳朵提供更穩定的基礎。

Peault 認為，與其他研究人員相比，中國科學家可能有一個優勢。他說：「通常，像中國這樣發展快速的國家，批准進入臨床試驗的法規要比美國和歐洲的寬鬆得多。在美國，這是一個漫長而艱難的過程，有時非常令人沮喪，而且成本很高。」

為了獲得臨床試驗的批准，Peault 的研究小組目前仍在繼續收集更多的數據。據他們估計，時間上可能還需要一到兩年。但是中國科學家的新發現使他們重獲信心並受鼓舞。Peault 說：「這些策略的前景無疑是光明的。」

另外，這項研究的科學家們計劃術後至少要監測患者五年，以確保模具材料完全分解後，耳朵仍是完整的。他們也希望能繼續完善手術，以避免隨著時間的推移，一些患者出現併發症如疤痕或耳朵輕微變形。

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