小鼠實驗揭示避免身體失衡的腦區

美國一項動物實驗揭示，一個被稱為「前庭外側核」的腦區能在身體快要失衡時馬上調節肌肉和關節，穩定住重心，對保持身體平衡發揮了重要作用。

此前科學界認為，多個腦區參與保持身體平衡，但對哪個區域負責在失衡後馬上做出反應不太清楚。新一期美國《細胞報告》雜誌刊登的這項研究說，小鼠實驗顯示，腦幹中的前庭外側核有這個功能。

研究人員讓小鼠在平衡木上行走，然後搖晃平衡木，觀察小鼠的反應。結果發現，小鼠身體快要失衡時，會伸出一個爪子拓寬腳間距，以便穩定重心，接著會調節一些關節和肌肉，將自己拉回到平衡木中間。

對小鼠大腦的監測還顯示，當它們在平衡木等狹窄路面行走時，前庭外側核區域會活躍起來；相反在容易保持平穩的路面行走時，該腦區則處於休眠狀態。而如果因大腦受損等原因，前庭外側核無法發揮作用，小鼠就難以保持平衡。

研究負責人、美國哥倫比亞大學教授托馬斯·傑塞爾說，人類身體也會在地鐵列車突然啟動等情況下做出類似反應，以保持站立狀態。這項研究表明，這些反射性動作是在大腦中前庭外側核指導下進行的，這個腦區對維持身體平衡有重要作用。

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