西漢從強盛到衰敗的分水嶺為何出現在漢武帝統治時期？

因為漢武帝喜歡折騰啊，其實喜歡折騰也還罷了，漢武帝不但折騰的動靜太大，而且折騰的手段過於惡劣，折騰得天下民窮財盡，戶口減半，易子而食，折騰得大家對漢朝失去信心，要求無德的漢朝禪讓了。所以西漢也就從強盛走向衰敗了。

在漢武帝之前，漢初的黃老政治，其實是非常利國利民的。漢朝雖然繼承了秦朝全面的苛刻法令，但不認真的去執行，而且有意減少政府對民間的干預，使得國富民強，太倉之粟固然陳陳相因，串錢的串子都朽爛不堪，民間也家給人足，社會普遍比較富裕。所以漢朝開國的劉邦雖然以一介布衣而得天下，合法性不強，但漢朝終究還是得到天下承認，延續了下來。

到漢武帝即位，開始對民間的大掠奪和殘酷迫害。這些迫害名義上是為了征伐匈奴，實際上還包括濫修宮室、重用方士以求長生等許多個人享受，所以說漢武帝竭天下以自奉也不為過。

漢武帝對民間的手段極其惡毒，包括降低繳納口賦的年齡，增加口賦的銅錢，用酷吏四處強制收稅，用算緡令、告緡令消滅整個國家的中產階級，用國家專賣政策鹽鐵官營壟斷民間的經濟命脈，用酷吏對各地豪族進行絕種性屠殺，直到豪族屈服於國家機器之下。

特別要強調的是，這些措施可未必是為了國家強大，如豪族一旦屈服則可獲得多項特權，包括貪污也不怎麼過問，漢武帝介意的只是他們不聽自己的話，至於他們干不幹壞事漢武帝不介意，甚至還鼓勵他們幹壞事。

經過如此兇惡的幾十年折騰，當然天怒人怨，不斷有儒生認為漢德已終，勸漢朝禪讓，直到幾十年後，天下人終於推王莽上台，取代了漢朝。

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