一滴血，或提前30年預測阿爾茲海默症！

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近日，科學家們開發出一種新型血液檢測方法，一滴血就足以預測阿爾茲海默症的發生，這意味著我們可以及早地採取護理和預防措施。

這種新方法的關鍵是檢測β-澱粉樣蛋白(Aβ)沉澱（或者說是斑塊）的存在。β-澱粉樣蛋白通常被認為是阿爾茲海默症的主要誘因。到目前為止，僅僅通過血液測試來檢測到這些斑塊幾乎是不可能的。

現在，這一切發生了變化。根據對373名澳大利亞和日本患者的研究，這種新方法可以預測出β-澱粉樣蛋白的積聚，準確率達到90%以上。這項研究近日已發表在《Nature》上。

日本島津公司的Koichi Tanaka是研究人員之一，他說：「從一個微小的血液樣本中，我們的方法可以測量幾種澱粉樣蛋白相關的蛋白質，即使它們的濃度極低。我們發現這些蛋白質的比例可以精確地代換大腦中的β-澱粉樣蛋白含量。」

圖像來源：Chompoo Suriyo / Shutterstock

我們仍然不確定阿爾茨海默氏症是如何發生和發展的，但是β-澱粉樣蛋白和另tau蛋白的異常水平似乎起到重要作用。關鍵是，這些蛋白質在明顯的阿爾茲海默症癥狀（比如記憶衰退）出現之前很久就會開始積聚了，也許會提前20至30年。

昂貴的大腦掃描或痛苦的脊髓液提取是目前被用於測試β-澱粉樣蛋白水平的方法，但是這種疾病的診斷常常只能依賴於可見的癥狀，而這個階段該疾病的發展進程已經很深了。

所以這種新型的早期預警系統很可能是革命性的，它只需要一次簡單的血液測試就可以提前幾十年給出警告。

這種新方法使用了質譜分析法，對血液進行電離並篩查一種與β-澱粉樣蛋白濃度相關的特殊的肽或氨基酸化合物。雖然還需要大量的測試來驗證這種相關性，但該研究的確是一個很不錯的開始。

雖然眼下我們依然對阿爾茲海默症束手無策，但是提前預測它有助於幫助我們改善生活方式，比如睡眠、飲食、運動等，從而減輕疾病影響。

此外，它可以為研究人員提供一份有用的適合於臨床試驗的候選人名單，使我們能夠更快地找到最終治療這種疾病的方法。

墨爾本大學的Colin Masters是該研究的負責人，他說：「我預測，未來五年內，人們可以在55或60歲以後每五年定期接受一次常規檢查，來判斷自己是否會患阿爾茲海默症。」

其他的研究團隊也在關注檢測阿爾茲海默症的血液檢測方法，但是還沒有成果從這些實驗室中走出來，這也表明了發現和對付這種疾病是如此的困難。

然而，值得慶祝的是，科學家們還是取得了進步。這一進步會對數百萬人產生影響：僅僅在美國，就有超過500萬的阿爾茲海默症患者，在美國它是導致死亡的第六大原因。

我們希望，這種血液測試方法在未來的幾年內可以適合廣泛的應用。

Masters說：「這種新型測試方法很有可能會淘汰掉昂貴且侵入式的脊髓液篩查技術。就目前而言，這種方法將首先作為寶貴的工具來加快篩選潛在患者進行新葯試驗。」

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