美國史上最強核試驗，兩座小島瞬間汽化，核輻射影響直到現在
1946年到1958年間，美國在馬紹爾群島共進行了20多次原子彈和氫彈的爆炸實驗，其中規模最大的一次就是在這座叫做比基尼島的小島上進行的。（比基尼泳衣的命名來源於此次核試驗）
直到1958年，美國迫於全世界的壓力，停止了在馬紹爾群島的核試驗。而在此前的12年間，合計有67枚核武器在馬紹爾群島引爆，其中23枚都落在了比基尼環礁上。如果按照TNT爆炸當量來計算，這相當於在這12年間，每一天就有一枚威力相當於廣島原子彈的核爆產生。當地居民雖然1946年就被美國遣散到其他島上，但是他們依舊沒能逃離核輻射的傷害。尤其是試爆了當時世界上最強氫彈後——代號喝彩城堡。
1954年3月1日，這枚預計當量為600萬噸TNT的氫彈，在比基尼環礁引爆。然而爆炸瞬間，所有觀測人員都傻眼了，這何止600萬噸的爆炸當量！當時氫彈所在的小島及其附近的兩座小島，瞬間從人們視線中消失。高達5.5萬攝氏度的爆炸溫度，使島嶼頃刻氣化成了一個寬近2000米，深達80米的大深湖。
事後，美國科學家們測算，這枚氫彈的爆炸當量竟達1500萬噸，是原先預測的2.5倍。此外，這也是當時世界上最強大的核武器，達廣島原子彈威力的1000多倍。由於事先沒有估計到如此強大的爆炸威力，美軍根本沒有撤離附近的居民以及在海上作業的各國漁船。（包括一搜日本漁船和十幾名船員受到輻射，日本稱做比基尼事件）
然而經歷了這麼多次核爆炸，現在的比基尼環礁依然綠意盎然，重回熱帶島嶼風貌，完全看不出核試驗的痕迹。這是什麼原因呢？原來美國迫於輿論壓力在核試驗停止10年後的1968年，美國才派人剷除了比基尼島上受到嚴重污染的植被和表土，並栽下了5萬多棵椰樹和麵包樹。
完事後，美國信誓旦旦地稱，這塊土地現已變得適合人類居住，絕對安全。所以在上個世紀70年代，便陸續有比基尼人回到故土。
之後比基尼島上雖又回到了椰林樹影、水清沙白的環境。但在經歷了23次核浩劫之後，它早已深重「內傷」，充滿了看不見摸不著的放射性物質。
這不是大自然的鬼斧神工，而是當年喝彩城堡留下的彈坑。回到故土的比基尼人依然疾病纏身。島上的婦女總是經常性流產，就算生下來了，孩子的先天畸形率也大增。而甲狀腺腫瘤、白血病等幾乎成了馬紹爾人的常見病。那時候，馬紹爾人才漸漸明白「這個島已經中毒了」，他們再也回不去了。
1978年，美國的科學家在比基尼人身上檢測到，島上的居民光是銫-137就超過人體能負擔的11倍。但當馬紹爾人要搬離這塊魔鬼之地時，一向以「民主與人權」自詡的美國卻不管這些島民的死活，再次拒絕了他們的要求。最終還是非政府國際組織「綠色和平」的幫助下，這些比基尼人才得以搬離此地，到了一個乾淨的島上生活。
在漫長的索賠道路上，他們終在2001年獲得了1.5億美元的賠償金。然而據專家估計，比基尼島的表面去污就需要耗資超過一個億美元。即使獲得了賠款，失業率高達40%馬紹爾人仍然被貧窮、疾病和營養不良困擾，修復家鄉更是遙遙無期。此外馬紹爾人雖有了自治權，但馬紹爾共和國每年的財政預算有三分之二是來自美國。
直到現在環礁中間的瀉湖中還沉睡著1946年試驗時被擊沉的艦隊，環礁中還能看到巨大的「布拉沃」彈坑，它們都是核武器爆炸留下的痕迹。這裡爆炸的總當量達到了廣島原子彈爆炸當量的7000倍，考慮到比基尼環礁的地質、自然環境和遭輻射人群的健康造成嚴重的影響，出於這一歷史原因，比基尼環礁成為原子時代到來的象徵。馬紹爾群島比基尼環礁被列入《世界遺產名錄》的遺址。1979年比基尼島併入馬紹爾群島共和國。（在此之前都是美國"託管"）
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