削平大宋膽氣的宋遼之戰

北宋建國以來，先後攻滅荊湖、後蜀、南漢、南唐。宋太宗登基後，決心繼承太祖遺志，謀求統一全國，於979年集結兵力攻擊北漢。北漢見局勢危急，便向遼國求援。遼國派出耶律沙及耶律敵烈領兵援北漢，宋太宗派出大將郭進守石嶺關，阻擊遼國援軍。耶律沙領兵至白馬嶺，見前有大澗阻隔，對岸郭進嚴陣以待，打算等後軍齊至再進攻。但耶律敵烈認為遼軍有「急擊之便」，不聽耶律沙勸阻，渡澗攻擊宋軍。郭進趁機率騎兵半渡而擊，擊殺包括耶律敵烈在內的多名遼將，耶律沙被困於陣中，幸虧耶律斜軫領兵至方才得救。在此後持續二十幾年的宋遼之戰中，北宋搶先拔下了頭籌。

北宋滅北漢後，宋太宗打算挾勢北進，一舉收復燕雲十六州。但當時三軍未賞，軍士疲憊，準備不足，宋軍諸將皆反對此舉，宋太宗不聽，執意北上。而遼國遣軍援北漢時，就已經考慮過北宋進攻燕雲之地的可能，南院大王耶律希達等將率重兵防守燕地。戰爭開始之初，宋軍進展順利，連敗遼軍，各地遼軍守將望風而降，宋軍連續佔下易州涿州，很快就進抵幽州，此時燕雲之地的百姓對大宋充滿信心，范陽之地的百姓還帶著牛酒前來犒軍。但在幽州，宋軍遭到守軍的頑強抵抗，連攻十餘日不下。由於長期連續作戰，宋軍疲憊不堪，再加上攻城受挫，士氣低落。979年7月初，遼國援軍開至，宋太宗放棄攻城，轉而攻擊援軍。兩軍戰於高梁河，宋軍在遼軍兩面夾擊下遭到慘敗。

高粱河戰敗後，宋太宗為了防備遼國南侵，命令河陽節度使崔彥進等鎮守關南；以都鈐轄劉廷翰、鈐轄李漢瓊戍鎮州；令殿前都虞侯崔翰知定州，節制緣邊諸軍，准其便宜從事，還頒下陣圖，要求諸將，如果遼國來犯，必須按圖布陣。宋朝文官統軍喜歡想當然的畫陣圖，並要求前線將領按圖布陣的習慣便是從此而來。979年9月，遼國燕王韓匡嗣統軍南下，雙方對峙與滿城。宋軍見遼軍勢大，冒著違詔改陣之罪，改變陣型布置，集中兵力，又遣使詐降。遼軍因高粱河之勝輕視宋軍，放鬆警惕，遭到宋軍突襲，遼軍大敗。980年，遼國再次遣十萬軍攻雁門關，遭楊業與潘美前後夾擊，再次遭遇大敗。此後遼國數次派兵南下，雙方有勝有敗。

986年，宋太宗得賀令圖等人建議，以為遼國現在政局動蕩，有機可趁，不顧參知政事李至反對，決定二度北伐。但遼國在蕭太后的統合下，君臣和諧，政局清明，並沒什麼可趁之機。宋軍分三路進攻，蕭太后親領大軍上陣對敵曹琳，又派耶律休哥抄宋軍後路，曹琳大敗。遼軍騰出兵力對付西路楊業，宋太宗急令西路全線撤退，宋軍士氣低下，連遭慘敗。楊業領兵斷後，最終被俘絕食而死。遼軍趁勢收復全部領土。

1004年，蕭太后率二十萬精銳大軍南征大宋，勢如破竹，兩個月時間便攻至檀州，與開封隔河相對。宋真宗在寇準的建議下御駕親征，當他的車駕出現在前線時，宋軍士氣大振。而遼軍大將蕭撻凜在視察前線時，遭宋軍用弩狙擊，被擊中額頭身亡，遼軍因此士氣大落。蕭太后見取勝無望，便於大宋簽訂「檀淵之盟」。從此宋遼兩國在長達百年的時間裡沒有大的戰事發生。

宋遼戰爭的結束，宋朝節省了大量用兵的經費，開始將目光轉向國內。但之後大宋習慣了用財貨買和平，遼國不用付出代價便可以獲得巨額收益，兩國因此兵備荒廢，皆敗於金國。最終，遼國殘餘避於西域，大宋失去大片領土，向金國稱臣。

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